— Что-то мне не нравится твоя интонация.

— Я должен был догадаться, — выдохнул Ардан, не сводя взгляда с широкой, «крылатой» лестницы, ведущей на второй этаж «замка». — Старьевщик ведь коллекционирует предметы старины, так?

— Все верно.

— Значит у Плакальщицы действительно есть физическое тело, просто… — Ардан вздохнул и ненадолго прикрыл глаза, собирая те остатки сил и воли, что у него остались после того, как он сам себя выдернул из иллюзии демона.

— Просто… что, господин маг? — немного нервничал Милар. — Не томи.

— Просто не такое, как я предполагал, — закончил мысль Ардан.

Он достал из-за пояса серебренный жезл. По длине его руки, диаметром с футляр для очков, он слегка мерцал в свете Лей-огней орнаментом в виде крылатых птиц, ловящих когтями змей.

— Честно, Ард, в какой-нибудь момент, когда у меня совсем нервы сдадут, а ты забудешь о своей невыносимой привычке говорить односложными фразами — я тебе просто колено прострелю, — чуть ли не сквозь сжатые зубы, процедил Милар. — И меня, скорее всего, оправдает любой суд присяжных.

Ардан, не говоря ни слова, занес жезл над головой и, размахнувшись, со всей силы вонзил тот в пол. Паркет под ударом металла треснул и раскололся, позволяя жезлу пройти насквозь, а затем с гулким эхом удариться о бетонный пол. Пыль от каменной крошки взлетела плотным облачком, мелкие осколки разлетелись в разные стороны, а сам жезл погрузился в бетон на несколько миллиметров. Достаточно, чтобы не выпасть.

— Да, именно прострелю. Сам рисковать не буду, — прозвучало из-за спины. — Потому что дури в тебе, даже когда от тебя только кожа и кости, все еще предостаточно. Вечные Ангелы… ты бы знал, господин маг, как часто я забываю, что ты не человек.

Ардан посмотрел на ладонь и чуть нахмурился. Он прекрасно помнил, что в степи, вдали от Алькады, его физические возможности лишь немногим превышали человеческие. А теперь… теперь они, как будто, возросли. И вряд ли дело в бодрящих отварах. Скорее те, наоборот, должны были лишь усугубить ситуацию, а никак не улучшить.

Впрочем — мысли завтрашнего дня.

— Демон вселился в некий объект, — немного отстраненно произнес Арди, изредка поглядывающий на собственную ладонь. — Какая-то вещь, которая заменяет ему тело.

— Любая? — Милар покосился на забытые дочерью, женой или любовницей Ле’мрити алые туфли на высоком каблуке.

— Нет. Любая не подойдет, — Ардан сжал и разжал кулак, после чего вернулся обратно к жезлу, торчащему из пола. — Мы все еще не знаем, что именно такое — Фае, ну и, как результат, демоны. Они существуют одновременно и как объекты физического мира и как Лей-частицы.

— Лей-частицы? Вечные Ангелы, это вообще как?

— Сложно объяснить, — ответил Арди и, чувствуя, как за спиной у него тяжело и нервно дышит капитан, тут же продолжил. — Честно, Милар, я и сам плохо понимаю эту тему. Представь, что демоны одновременно обладают физическим телом и… нет. Как… как… отражение в зеркале. Ты, вроде, его видишь, но его там нет. А если…

— А если разбить зеркало, то отражение расколется, — подхватил Милар. — Значит, нам нужно сломать предмет, в котором заключен демон и тот уберется обратно в ад?

— Да, только зеркало должно быть особым, — Ардан открыл гримуар и пролистал свои записи. Он искренне надеялся, что не зря провел несколько часов за исследованием в библиотеке, штудируя литературу, касающуюся так называемых — Охотников на Монстров. — У демонов есть некий… заряд. И у предмета, в который они могут… если так будет проще — вселиться, тоже должен иметься заряд. Так что мы ищем Лей-артефакт, а не просто предмет.

— Пока мы просто треплемся, напарник, а не ищем что-то, — Милар все беспокойней и беспокойней озирался по сторонам. Держал в левой руке револьвер, а в правой — обнаженную саблю. — Причем непосредственно в логове твари.

— Здесь мы в безопасности.

— Чего?

Арди указал себе за спину на стену. Там, в замаскированном под ключницу ящике, сверкал узел жужжащих искорок Лей-энергии.

— Сюда приходят кабели питания Лей, — пояснил юноша, заканчивая нужные подсчеты. — Центральный узел распределения нагрузки по… замку. Слишком сильное излучение. Оно экранирует нас от демона.

— Поэтому здесь на полу пыль? — Милар отряхнул свои казенные брюки.

— Именно, — кивнул Ард. — А теперь дай мне минуту, пожалуйста.

Капитан замолчал, а Ард сосредоточился на записях. Если он все правильно рассчитал и понял, то…

Ардан выпрямился и, сделав шаг назад, протянул посох, дотронувшись навершием до жезла. Сосредоточившись на своей алой Звезде, юноша заставил вспыхнуть три луча и направил их внутрь серебренного стержня.

— Проклятье… красиво… — раздался завороженный выдох Милара.