Игорь быстро начал вводить команды в свой терминал.

— Понял. Слушай, Рикард, ты ведь знаешь, что они стали намного активнее после последнего указа правительства?

Рикард кивнул.

— Они считают, что люди окончательно перешли границы, и теперь действуют без оглядки. Вопрос только в том, как далеко они готовы зайти.

Игорь выдал информацию на экран. Рикард внимательно изучил отчеты: несколько грузовиков с оборудованием направлялись в район старой промышленной зоны — там, где давно никто не живет.

— Это может быть их укрытие, — пробормотал детектив, мысленно отмечая координаты.

— Хочешь пойти один? — с сомнением спросил Игорь.

— Всегда так делаю, — усмехнулся Рикард и отключил связь.

Через несколько часов он уже пробирался через заброшенные цеха, слушая отдаленные звуки капающей воды и скрежет металлических балок, покачивающихся на ветру. С каждым шагом напряжение росло.

Его интуиция не подвела: впереди, за углом, он услышал шепот и приглушенные звуки. Он укрылся за металлической колонной и осторожно выглянул. В небольшом помещении собрались пятеро Лотаков, один из которых был Риггик Креттос. Его массивная фигура возвышалась над остальными, а глубокий голос отдавался эхом по залу.

— Люди продолжают подрывать наш мир, — говорил Риггик, его глаза горели холодной яростью. — Но скоро все изменится. Мы покажем им, кто истинные хозяева этой планеты.

Рикард чувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он достал лазерный пистолет и осторожно прицелился. Но прежде чем он смог нажать на спуск, раздался звук шагов за его спиной.

Он обернулся и успел увидеть, как к нему стремительно приближается высокая Лотакийка с двумя кинжалами. Ее движение было почти бесшумным, но Рикард успел вовремя увернуться. Клинки пронзили воздух, а детектив с разворота ударил ее протезной рукой, отправив противника в сторону.

— Галактическая полиция в деле, — усмехнулся он, встав в боевую стойку.

Но шум привлек внимание остальных. Риггик обернулся, и его лицо исказила злобная усмешка.

— Пришел на нашу землю умирать, человек? — произнес он.

— Нет, я пришел вернуть её законным хозяевам, — ответил Рикард, активируя встроенный в протез импульсный разряд.

Бой начался.

Рикард выстрелил из лазерного пистолета, метя в ближайшего Лотака. Луч света пронзил полумрак, и фигура, угодившая под разряд, рухнула на землю. Но времени наслаждаться успехом не было — двое других ринулись к нему, сжимая в руках массивные энергетические дубины.

Противники двигались стремительно. Один замахнулся, целя Рикарду в голову, но детектив ловко увернулся, блокируя второй удар протезной рукой. Металлические пальцы заискрили от столкновения с дубиной, но выдержали. Рикард выбросил руку вперед, ударив нападавшего в грудь с такой силой, что тот отлетел и с глухим стуком врезался в стену.

Риггик Креттос наблюдал за происходящим издалека, его глаза блестели в тусклом свете. Он не торопился вступать в бой, словно наслаждался зрелищем.

— Жалкие попытки, человек, — прогремел он, сложив руки на массивной груди. — Ты только оттягиваешь неизбежное.

Тем временем второй нападавший снова бросился в атаку, размахивая дубиной. Рикард, не теряя хладнокровия, перекатился в сторону, а затем, встав на одно колено, выстрелил. Лазерный заряд угодил противнику в ногу, заставив того громко взвыть и упасть на пол.

Теперь в помещении осталось всего трое: Рикард, Риггик и Галактическая наемница Галана, которая уже успела подняться на ноги после первого удара. Она держала в руках два длинных кинжала, каждый из которых светился синеватым светом.

— Убери его, — приказал Риггик, даже не глядя на нее.

Галана двинулась вперед, ее движения были плавными, почти кошачьими. Она кружила вокруг Рикарда, внимательно изучая его каждый шаг.

— Ты слишком медлителен, детектив, — прошипела она, резко бросившись в атаку.

Рикард едва успел поднять пистолет, но Галана выбила его кинжалом, и оружие с грохотом улетело в сторону. Детектив остался один на один с опытной убийцей.

Она метнулась вперед, но Рикард внезапно активировал импульсный разряд в своем протезе. Волна энергии ударила в нее, заставив отступить, но лишь на мгновение.

— Не так уж и беспомощен, — усмехнулась она, поправив выбившуюся прядь.

Рикард знал, что долго так не протянет. Галана была слишком быстрой, и каждый её выпад становился всё опаснее. Он решил, что единственный выход — отвлечь её.

— Ты действительно веришь, что Риггик заботится о тебе? — произнес он, уклоняясь от очередного удара. — Ты для него всего лишь инструмент.

На мгновение в её глазах мелькнуло сомнение, и этого оказалось достаточно. Рикард рванул к стене, где лежало его оружие, перекатившись через плечо и схватив пистолет.