Он не ошибался.

Вдруг, среди городской суеты, его внимание привлекла фигура, высокая и темная, будто сливающаяся с тенью. Это был один из Лотаков, и его шаги, беззвучные и тяжелые, точно показывали, что он был частью чего-то большего. Его взгляд был направлен прямо на Рикарда, и в этот момент детектив почувствовал, как холодный пот пробежал по спине.

Рикард знал — ни один Лотак не может быть случайно на его пути. И каждый взгляд этих существ — это угроза. Лотак оказался слишком близко, и, несмотря на тишину, его присутствие ощущалось все громче, как надвигающаяся буря.

Тем временем, Рикард заметил другого человека, который выходил из тени, его фигура мелькнула среди толпы. Этот человек, в отличие от Лотаков, был человеком — как и сам Рикард. Он был высок, с серой шляпой, скрывавшей его глаза, и темной одеждой, которая почти сливалась с окружающим мраком.

«Тот самый детектив…», — мелькнуло в голове у Рикарда, и его интуиция подсказала, что это было началом чего-то большого. Его руки сжались на протезе, и сердце забилось сильнее.

— Нам нужно поговорить, — сказал мужчина, не сразу обнажая свои намерения. Его голос был низким и уверенным, как если бы он уже знал, что его слова не оставят Рикарду выбора. Это был момент, когда события начали разворачиваться с неумолимой скоростью.

Но не успел Рикард ответить, как город затрясся от мощного взрыва, разнесшего крики по улицам. Шум и свет, раздиравшие тьму, затмили все. Это был момент, когда мир вокруг стал казаться все более жестоким. Невозможное становилось реальностью, а сама жизнь — всего лишь тенью в мире, полном тайн и страха.

Рикард упал на землю, но его взгляд не мог оторваться от приближающихся Лотаков. Он знал, что встреча с ними неизбежна. И это было только начало.

Вскоре Рикард встал, стряхивая пыль с пальто. Его протезная рука искрила, слегка поврежденная ударной волной. В глазах еще стоял ослепительный свет от взрыва, но он упрямо шагнул вперед. Узкий переулок, в который исчезла фигура, теперь был завален обломками. Чувствуя, как адреналин сменяется холодным расчетом, он осмотрел место происшествия.

Следы крови. Их было немного, но они вели дальше, вглубь руин.

— Уцелел, значит, — пробормотал он, активируя встроенный в протез датчик тепла. Оранжевые следы еще теплились на камнях.

Преследование привело его к старому складу. Здание выглядело заброшенным: покрытые трещинами стены, разбитые окна. Рикард усмехнулся. Идеальное укрытие для террористов. Он достал из внутреннего кармана плащ-пистолет — компактное лазерное оружие, разработанное специально для таких ситуаций.

Внутри склада царила гнетущая тишина, нарушаемая только стуком его ботинок по пыльному полу. Лучи закатного солнца пробивались сквозь щели, очерчивая фигуру, сидящую на ящике в дальнем углу.

— Не думал, что найдешь меня так быстро, — раздался хриплый голос.

Рикард вскинул пистолет, внимательно следя за каждым движением собеседника. Это был Лотак — высокий, худой, с кожей, отливающей серо-зеленым оттенком. Его большие черные глаза без зрачков казались бездонными. Шрамы пересекали лицо, делая его еще более зловещим.

— Ты хорошо бегаешь, — Рикард прищурился, не опуская оружия. — Но, кажется, не слишком удачлив.

— Думаешь, сможешь остановить нас? — усмехнулся Лотак. — Мы везде, человек. Каждый день ваши технологии оскверняют нашу землю. Мы положим этому конец.

Прежде чем Рикард успел ответить, Лотак неожиданно дернулся в сторону. Из его ладони вылетел небольшой металлический шар, который мигом наполнил помещение густым черным дымом.

— Черт! — выругался детектив, активируя встроенный фильтр воздуха.

Он кинулся вперед, но запоздал. Лотак исчез. Сквозь дым доносился звук удаляющихся шагов и вой сирен, которые уже окружали район. Рикард вышел наружу, где его встретили городские патрули.

— Они не оставят нас в покое, — пробормотал он, глядя на горизонт, где медленно поднимались новые клубы дыма. — Это только начало.

Он вернулся в свою квартиру, расположенную в старой части города, где улочки были узкими, а здания напоминали лабиринт. Здесь, вдали от оживленных центральных проспектов, можно было услышать, как город дышит: шепот ветра между домами, скрип гравитационных платформ и гул генераторов, питающих колонию.

Он скинул пальто, бросив его на кресло, и направился к своему столу. На нем стояла старомодная голографическая консоль, мерцающая голубоватым светом. Рикард провел рукой над сенсорами, и экран ожил, высветив карту города с отмеченными красными точками — местами недавних нападений.

— Игорь, ты на связи? — тихо произнес он, активируя канал связи.

Через несколько секунд экран замерцал, и на нем появился Игорь Ветров. Его лицо выглядело уставшим, но голос звучал бодро.

— Рикард, что у тебя? — спросил Игорь, выдыхая облачко пара. За его спиной виднелись металлические стены Центра управления во Владивостоке.

— Еще одна встреча с Лотаками. Террористам удалось уйти, но я уверен, что они готовят что-то крупное. Мне нужны данные по движению грузов в секторе 12 за последние три дня.