— Возможно, Лили, — сказал он, глядя на неё в упор. — Игорь Ветров, которого ты знаешь, — это не тот Игорь Ветров, который убил мою семью.

Он откинулся на стуле, потянувшись к карману и достал небольшой голографический проектор. Активировав его, он показал изображение: высокий мужчина с угрюмыми чертами лица, выглядящий почти идентично Игорю Ветрову, но с другим выражением в глазах — холодным и безжалостным.

— Это был оригинальный Игорь, — сказал Рикард. — Его тело… совершенное. Настолько совершенное, что правительство решило сохранить его. Но разум? Разум был изъят. Они заменили его разумом другого человека.

Лили смотрела на изображение, её руки дрожали.

— Почему они это сделали?

— Потому что он был монстром, — сказал Рикард, его голос стал ледяным. — Этот человек сделал то, что даже врагу не пожелаешь. Он не просто убил мою семью. Он сделал это… ради удовольствия.

Лили закрыла рот рукой, пытаясь сдержать свои эмоции.

— И ты… ты поэтому с ним дружишь?

— Я дружу не с ним, — произнёс Рикард твёрдо. — Я дружу с тем, кто теперь в его теле. Этот человек помог мне больше, чем кто-либо ещё. Но если бы оригинальный Игорь Ветров каким-то образом вернулся…

Рикард замолчал, затем тихо добавил:

— Я бы убил его, не раздумывая.

Эти слова прозвучали как приговор. Лили замерла, осознавая, насколько глубоко Рикард был ранен прошлым.

— Иногда, — сказал он, поднимая взгляд, — я смотрю на звёзды и думаю: если бы всё сложилось иначе, может быть, моя семья всё ещё была бы жива. Может быть, я никогда бы не оказался здесь.

Он замолчал, и в комнате снова воцарилась тишина.

Тишина, которая повисла в комнате после слов Рикарда, была гнетущей. Лили, всё ещё потрясённая услышанным, смотрела на него, не зная, что сказать. Рикард сидел неподвижно, погружённый в свои мысли, когда вдруг раздался звук открывающейся двери.

— Слава всем богам, вы живы!

Голос, полный облегчения, разорвал мрачную атмосферу. На пороге стоял Корешок. Его маленькая фигура была слегка сутулой, лицо побледнело, а на лбу блестели капли пота.

— Корешок? — Рикард нахмурился, повернувшись к нему. — Как ты здесь оказался?

Корешок шумно выдохнул, прикрывая глаза, будто пытаясь собраться с мыслями.

— Я… я ждал вас. Здесь, в убежище, — начал он, осторожно шагая вперёд. — После того как вы отправились в Долину Безмолвия, я не мог уйти далеко. Знаете, вдруг что-то пойдёт не так…

Он замялся, глядя на Рикарда и Лили с обеспокоенным выражением.

— Поэтому я остался здесь, — продолжил он. — В другой комнате, у мониторов. Смотрел, проверял. И, честно говоря, когда вы так долго не возвращались, я начал думать… худшее.

Его голос дрогнул, и он сглотнул, пытаясь справиться с эмоциями.

— Но теперь вы здесь, и это главное, — добавил он, его глаза заблестели от облегчения.

Лили поднялась со стула и подошла к Корешку, опустившись на одно колено, чтобы быть на его уровне.

— Спасибо, что дождался, — мягко сказала она, положив руку ему на плечо.

Корешок кивнул, но его взгляд был устремлён на Рикарда.

— Но что с вами случилось? — спросил он, его голос был полон искреннего беспокойства. — Вы выглядите, как будто прошли через самую жуткую часть ада.

Рикард вздохнул, провёл рукой по лицу и, наконец, поднялся со стула.

— Долгая история, Корешок, — ответил он. — И не самая приятная.

— Значит, вы успели узнать что-то важное? — быстро спросил Корешок, его тон стал серьёзным.

— Узнали, — подтвердил Рикард. — Но это не облегчает ситуацию.

Он тяжело посмотрел на Лили, которая уже вернулась к своему месту за столом.

— Теперь у нас меньше времени, чем мы думали, — произнёс он. — Риггик и его люди готовят что-то масштабное.

Корешок сел на ближайший стул, нервно потирая ладони.

— Тогда я думаю, что моя информация может быть полезной, — начал он, и его взгляд стал более уверенным. — Я нашёл кое-что, что, возможно, поможет нам понять их следующий шаг.

Рикард посмотрел на него, прищурив глаза.

— Что именно?

— Я видел документы… с упоминанием ваших имён и… протонной бомбы, — ответил Корешок.

Комната наполнилась напряжением. Лили и Рикард переглянулись, осознавая, что их проблема очень серьезная.

Корешок нервно вытер ладони о штанины и глубоко вдохнул, как будто собирался прыгнуть в ледяную воду.

— Раггакко, — начал он, и его голос чуть дрожал. — Этот хитрый… крысёныш. Он не просто торгует взрывчаткой и оружием. Он участвует в планировании атак, помогает террористам.