– Когда Дэйв приехал просить у отца твоей руки и сердца, – она делает театральную паузу, элегантно поднося чашку к губам, накрашенным в идеальный нюдовый оттенок, – мы были просто ошеломлены. Расскажите же, как получилось, что моя блудная дочь выходит замуж за представителя семьи Лонгфорд?

Я едва сдерживаю горькую усмешку. Конечно, её интересует только фамилия. Лонгфорд – это же входной билет в высшее общество, место в списке Forbes, безупречная репутация. "Главное для женщины – удачное замужество, Одри. Это лучшая карьера," – сколько раз я слышала эту фразу в детстве? Сотни? Тысячи?

Интересно одобрила бы ли она Джейсона, если бы он мне сделал предложение? Хотя о чём я думаю? Я ему не интересна для брака. Он у него уже был и теперь он в нём окончательно разочарован. Сделать меня своей женой это последнее о чём он мог думать. Я ему интересна только для секса и мести Дэйву.

– Мы встретились с Одри несколько месяцев назад, – голос Дэйва звучит мягко и уверенно. Он накрывает мою руку своей, и я благодарна ему за эту поддержку. – Я не мог поверить своим глазам. После стольких лет поисков она просто появилась передо мной, словно по волшебству.

– Вот что значит судьба! – мать всплескивает руками с показным восторгом. – Вы просто созданы друг для друга. Такая элегантная пара!

Что-то внутри меня ломается. Годами подавляемая обида прорывается наружу:

– Судьба? – мой голос дрожит от сдерживаемых эмоций. – А помнишь, как ты заперла меня в комнате на две недели за невинный поцелуй с Дэйвом у фонтана? Тогда это почему-то не было “судьбой".

Мать на мгновение теряет свою безупречную маску. В её глазах мелькает что-то похожее на раскаяние, но она быстро берет себя в руки.

– Одри, милая, – она произносит это тоном, которым обычно говорят с капризными детьми, – тебе было пятнадцать. Слишком рано для романтических отношений. Я просто хотела уберечь тебя от ошибок.

– От ошибок? – я чувствую, как Дэйв сжимает мою руку крепче, пытаясь успокоить. – Или от того, что я могла сделать что-то по собственному желанию, а не по твоему сценарию?

– Дорогая, не стоит ворошить прошлое, – мать элегантно промокает уголки губ белоснежной салфеткой. – Давайте лучше поговорим о вашей свадьбе. Я уже набросала примерный план.

Внутри у меня всё холодеет. Конечно. Как я могла подумать, что будет иначе?

– Я договорилась с лучшим свадебным координатором в стране, – она достает из кожаной папки глянцевый буклет. – Для предсвадебной вечеринки мы забронируем "Four Seasons", весь верхний этаж. Само торжество, конечно, пройдет в нашем родовом поместье, как и положено. Флористы из Парижа уже подготовили эскизы оформления для обоих мероприятий. А твое платье… – её глаза загораются знакомым одержимым блеском, – я связалась с Верой Вонг лично.

"Даже здесь. Даже в этом она не может отпустить контроль," – я чувствую, как к горлу подкатывает ком. – "Моя. МОЯ свадьба!"

– О, и список гостей практически готов, – она перелистывает страницы в своем ежедневнике от Hermes. – Пятьсот человек, все сливки общества. Губернатор уже подтвердил свое присутствие.

– Пятьсот? – я чувствую, как у меня перехватывает дыхание. – Мама, это же абсурд! Я даже половины этих людей не знаю.

– Милая, это же твоя свадьба! – она взмахивает руками. – Такое событие бывает раз в жизни.

– Именно! Моя свадьба. Я хочу видеть там близких людей, а не толпу незнакомцев с их фальшивыми улыбками и светскими сплетнями.

– Но дорогая… – её голос приобретает знакомые менторские нотки. – Нужно соблюдать приличия. У нас определенный статус…

Я смотрю на идеально выведенные строчки в её списке, и меня захлестывает волна бессилия. Всё как в детстве – она уже всё решила. Распланировала. Расписала по минутам. Даже не спросив, чего хочу я.

– Тебе не о чем беспокоиться, милая, – она улыбается своей фирменной улыбкой светской львицы. – Мама всё устроит на высшем уровне.

"Мама всё устроит" – эта фраза эхом отдается в моей голове. Как и двадцать лет назад, когда она выбирала мне школу. Как пятнадцать лет назад, когда решала, какой музыкальный инструмент я буду осваивать. Как десять лет назад, когда настаивала на определенном колледже. И вот теперь – моя свадьба. То единственное, что должно быть только моим, превращается в очередной светский раут под её чутким руководством.

Дэйв, кажется, чувствует моё напряжение – его рука успокаивающе ложится мне на плечо. Но даже его прикосновение не может унять дрожь, которая пробегает по моему телу при мысли о том, что самый важный день моей жизни снова окажется под её тотальным контролем.