– Нет, ты ошибаешься, – его голос дрожит, а в глазах появляется что-то похожее на панику. – Ты совсем не похожа на Викторию. Ты… ты совершенно другая. Именно поэтому я и влюбился в тебя. По-настоящему.

Я смотрю в его красивое измученное лицо и вижу там все те же призраки прошлого. Чувствую, как предательски дрожат губы, как к глазам подступают слезы.

– Я не верю тебе, – качаю головой, сглатывая комок в горле. – Ты сам не знаешь, чего хочешь. Сегодня ты делаешь предложение мне, – горько усмехаюсь, – а завтра найдёшь утешение в объятиях Синди или любой другой, кто согласится быть пластырем на твоём разбитом сердце.

– Одри… – он тянется ко мне, но я отступаю на шаг.

– Нет, Дэйв, – твердо говорю я, хотя внутри все рассыпается на осколки. – Я не игрушка, которую можно использовать, когда тебе больно. И я точно не та, кто поможет тебе забыть её. Прости.

Иду к машине, понимая, что мои руки слишком дрожат, чтобы сесть за руль.

Чертов вечер, чертов Дэйв.

– Отвези меня домой, – тихо прошу я, не оборачиваясь.

Краем глаза вижу, как он стоит, опустив голову, его кулаки сжаты так сильно, что костяшки побелели. Секунда, другая – и он молча идет к водительскому месту.

Сажусь в машину, вдыхая знакомый запах его одеколона, смешанный с ароматом кожаных сидений. Сердце разрывается от боли, но где-то глубоко внутри я знаю – это единственное правильное решение. Для нас обоих.

Дэйв заводит машину, и его голос, хриплый от напряжения, нарушает тяжелую тишину:

– Не думай, что моё предложение сделано на эмоциях. – Он бросает на меня короткий взгляд, полный решимости. – Я понял, что хочу жениться на тебе задолго до всего этого кошмара. Просто ждал подходящего момента, боялся спугнуть тебя. А теперь… – он делает паузу, крепче сжимая руль, – теперь тянуть больше нельзя.

Во мне вспыхивает горечь:

– Тогда зачем ты познакомил меня с Джейсоном? – мой голос дрожит от сдерживаемых эмоций. – Если не хотел с ним больше делить девушку?

Дэйв резко тормозит на светофоре, его лицо искажается от боли:

– Я не знал, – выдыхает он. – Клянусь, я понятия не имел, что он знает про нас с Вики. Что он годами вынашивал план мести. – Его голос становится жестче. – Не знал, что случилось с Моникой и Дженни. Если бы знал… – он замолкает, и я вижу, как желваки играют на его скулах. – Я бы никогда не подпустил его к тебе. После смерти Виктории он превратился в другого человека, менял моделей как перчатки. Мы думали, это его способ справиться с горем. – Он горько усмехается. – Какими же мы были слепыми.

Его слова погружают меня в пучину горьких размышлений. Меня тошнит от мысли, что для Джейсона я была всего лишь инструментом мести, фигурой в его больной игре.

Подъезжаем к моему дому, и внезапно сама мысль о том, чтобы войти туда, кажется невыносимой.

– Я правда настроен серьёзно, – говорит Дэйв, поворачиваясь ко мне всем телом. Его глаза ищут мои. – Я хочу простого счастья с тобой. Дам тебе время подумать над моим предложением.

Тишина в машине становится осязаемой. Я смотрю на знакомые окна своей квартиры и чувствую, как паника поднимается внутри. Не могу. Только не сегодня. Не готова к расспросам Аманды и сожалеющим взглядам Синди.

– Я не хочу идти домой, – мой голос звучит неожиданно твердо. – Отвези меня в отель.

– Ладно, – медленно произносит Дэйв, а потом добавляет тише: – Может… поедем ко мне?

Я напрягаюсь, и он спешит добавить:

– Просто переночуешь, ничего больше. Обещаю дать тебе столько пространства, сколько нужно. – Его голос становится мягче. – К тому же, может, найдешь что-то из своих вещей.

Я киваю, чувствуя, как часть напряжения отпускает. Его квартира всегда была для меня островком спокойствия, местом, где я чувствовала себя защищенной. Может быть, именно там я смогу разобраться в водовороте своих чувств.

Переступаю порог квартиры Дэйва, всё ещё ощущая неловкость от своего внешнего вида. Футболка Джейсона, которую я надела после ссоры, теперь кажется чужеродной и неуместной.

Дэйв останавливается в паре шагов от меня, его взгляд скользит по футболке, и я вижу, как желваки играют на его лице.

– Единственное, о чём попрошу – сними наконец эту чертову футболку. – Его голос звучит сдержанно, но я чувствую напряжение в каждом слове. – Не в моей квартире ты будешь носить его вещи. Я принесу тебе свою.

Он разворачивается и идёт к шкафу, его плечи напряжены. Я нервно кусаю губу, понимая, как сильно задела его этой мелочью. Когда он возвращается с серой футболкой, наши пальцы на мгновение соприкасаются.

– Спасибо, – шепчу я, спеша укрыться в ванной.

Выхожу уже в его футболке, которая пахнет кондиционером для белья. Этот запах окутывает меня. Дэйв смотрит так, словно впервые видит меня – с восхищением и какой-то затаенной нежностью.

Не могу сопротивляться притяжению. Подхожу ближе, любуясь его точеными чертами, щетиной на подбородке, глазами небесного цвета. Он притягивает меня как магнит. Наши губы встречаются в поцелуе, от которого перехватывает дыхание. Его руки скользят по моей талии, поднимают меня, усаживая на стол. Я таю в его объятиях, но вдруг он отстраняется.