Наконец, спустя несколько часов, они вышли на тракт, замощённый камнем, и Айден с Талией смогли с облегчением выдохнуть. Из-за прошедшего ливня земля под ногами превратилась в грязь, налипая на походные сапоги целыми пластами и мешая нормально передвигаться.

Постоянное использование духовной энергии, чтобы очистить обувь и держать её сухой, пускай и требовало не так много усилий, но всё равно раздражало. Зелёный воин бы просто поддерживал вокруг себя специальную ауру поддержки на основе понятых и вплетённых в кристалл концепций, которая без проблем очищала его от грязи и почти ничего не требовала по силе, а вот белым рангам приходилось тратить на это часть своей энергии.

— Как же хорошо, — с облегчением выдохнула Талия, сбивая духовной силой в очередной раз грязь с обуви и выходя на чистую каменную дорогу. — Теперь пойдём куда быстрее.

Айден на это только согласно кивнул.

Империя серьёзно относилась к постройке дорог и соединяла отличными путями все крупные города Внешних и Внутренних земель. Золотой торговый тракт, как его назвал один из правителей прошлого, был чем-то, вроде кровеносных сосудов Империи, сильно влияя на жизнь всех городов, через которые проходил.

Даже такое заброшенное место, каким был посёлок Ручьи, долгое время поддерживал своё существование только за счёт того, что мимо него пролегал торговый тракт. Пускай не самый важный и не часто используемый, но всё же.

А сейчас, когда дорога между Брингом и Эсмаром стала небезопасной, торговые потоки пошли уже через посёлок, и это тут же вдохнуло в родной город, словно бы новую жизнь. В чём он совсем недавно убедился наглядно.

Их скорость передвижения действительно увеличилась. Дорога оказалась практически пуста, на пути Айдена и Талии почти не попадались другие люди, а восприятие молчало, позволяя немного выдохнуть, хоть до конца и не позволяя расслабляться. Привычка парня во всём чувствовать подвох давала о себе знать.

Также они решили не останавливаться во всех этих многочисленных трактирах — самое очевидное место, где Талию могли караулить. На дороге и так хватало неплохих мест для временного лагеря. Да и до Оплота оставалось не так уж и далеко, уже завтра вечером или ночью Айден планировал добраться до столицы провинции.

На ночь они остановились на одной из отдалённых, очищенных от мусора и леса площадках, что были сделаны проходящими мимо караванами. Само место указала Талия, которая узнала территорию и вспомнила, где они с учителем и другими членами гильдии останавливались в прошлый раз.

Айден вновь использовал оповещение массива цитры, только уже не скрываясь — всё равно Талия уже видела его мастерство в техниках звука. Оставалось надеяться, что больше они не встретят никого равного по силам и возможностям Хорварду Забияке.

Вечер прошёл относительно спокойно. Айден продолжал слушать истории Талии об Оплоте и его фракциях, задавал уточняющие вопросы и наблюдал за звёздным небом, где за каких-то несколько часов прочертили свои полосы сразу несколько комет.

Талия, решившая приготовить что-то сытное в небольшом походном котелке, в этот момент сосредоточенно склонилась над своей утварью и с каким-то немного детским жестом то и дело зачёсывала за ушко непослушную прядь, появляющуюся перед её взглядом. В этом она так походила на девочек… особенно на Хати, которая очень любила работать.

«Хвос, проклятье!» — Айден с внутренним усилием отбросил в сторону мысли о друзьях и тяжело вздохнул.

Он заметил, что лица товарищей начали потихоньку стираться в его воспоминаниях, как и то, через что они все прошли вместе. Неужели однажды он и вовсе забудет друзей? Или отца?

Айден вновь поднял взгляд на небо, где буквально через несколько секунд прочертила свой след очередная падающая звезда, на этот раз с зелёным хвостом. Раньше его единственным сильнейшим желанием было найти отца или узнать, что с ним произошло. Теперь к этому добавились ещё и поиски друзей… и кто знает, не прибавиться ли к этому позже что-то ещё?

Выкинув дурацкие мысли из головы, Айден поднялся на ноги и отошёл немного в сторону от занимающейся готовкой Талии и занялся медитацией. Он захотел ещё раз взглянуть на духовный кристалл, что находился у него в сосредоточии.

В очередной раз он оценил его наполнение и структуру. Почти ничего не изменилось с последнего раза — кристалл лишь немного подёрнулся дымкой и готов был перейти на следующую стадию, меняя свой окрас и тем самым демонстрируя тип концепции, который будет изучать Айден.

Концепции, на прорыве к зелёному рангу это было что-то, вроде лотереи. Практики боевых искусств могли влиять на будущую концепцию лишь очень ограниченно. И иногда можно было получить совершенно не тот результат, на который рассчитывал прорывающийся.

Сам Айден рассчитывал, что ему достанется сродство с огнём, на худой конец, со звуком или металлом. Но пока оставалось только ждать и надеяться. И пытаться прорваться, конечно.

Айден не знал, сколько вот так просидел, вслушиваясь и всматриваясь в духовный кристалл, пытаясь нащупать ниточку прорыва, для него всегда время теряло своё значение во время тренировок, но отвлекло его появление гостей. Кто-то пересёк струны домена, так и не заметив их. И судя по ощущениям и вспыхнувшему восприятию, к ним приближалось больше десятка вооружённых людей, а также массивные животные, наверняка хасоты.