Не то чтобы он беспокоился о них, Айден не был бы собой, если бы сказал, что до этих пленников ему есть хоть какое-то дело, просто тратить много сил, а в итоге остановить людей, которые и без того не стали бы на него нападать, откровенно глупо. Да и среди практиков запросто могло оказаться несколько человек, кого схватили. Лучше чуть подождать и ударить уже наверняка. Тем более, что из-за количества целей нити цитры всё равно не справятся с большинством врагов.

Краем глаза он заметил, что Талия также вытащила из ножен свой клинок. Простой на вид прямой меч, почти полная копия того, что был в руке самого Айдена. За исключением того, что у него-то был полноценный артефакт храма Дракона — метеоритная сталь и специальное усиление великого мастера-кузнеца давали невероятную остроту и прочность.

И очень хорошо, что это именно метеоритная сталь. Её по внешнему виду не отличить от обычной, как и разглядеть духовные печати высшего эксперта.

Хранитель уверил Айдена, что, если он не будет давать своё оружие в руки неизвестным практикам, секрет меча никто увидеть не сможет. В ином случае он не стал бы «светить» таким оружием перед стариком.

Незваные гости быстро приближались к залу. Они уже почувствовали присутствие здесь посторонних, так что шли конкретно сюда. Айден успел различить где-то с дюжину практиков белого ранга и одного зелёного. Пускай они были начального зелёного ранга, это всё равно было неприятно.

Для самого парня ничего опасного — он сможет уйти от преследования даже пиковой зелени, но вот Талия такое провернуть уже не сумеет. Откровенно говоря, Айдену сильно не хотелось терять возможность покопаться в архивах гильдии правосудия…

— Это интересно! — подал голос воин зелёного ранга, прерывая размышления Айдена. — Трое белых практиков и сразу два бриллианта невероятной красоты. Какой же удачный выход!

Заговоривший, похоже, и был предводителем всей этой группы. Его зелёная форма выглядела самой опрятной и явно дороже, чем у товарищей. К тому же над ней потрудились ещё и мастера печатей, Айден хорошо чувствовал как минимум три духовных печати на одежде, жаль только, не смог разобрать, для чего они нужны, но, скорее всего, что-то очень простое, типа чистоты.

Вот только ни личная сила, ни экипировка не позволили лидеру и другим бандитам ощутить близкое присутствие рядом с ними старика. Хотя с их развитием и крайне шаткой основой оно и неудивительно. Айден легко различил во всех гостях мелкое озеро силы, что говорило о слишком уж поспешном и неправильном развитии.

Да, от них ощущалась угроза… но она была какая-то блёклая, едва осязаемая. От той же Талии чувствовалось больше глубины, чем от этих практиков, а уж про беловолосую и вовсе можно ничего не говорить.

Хотя по части одной только грубой силы и объёма духовной энергии зелёный, конечно, был выше на голову, а то и на две. И сила его была странная, словно бы чем-то загрязнена, Айден чувствовал что-то вроде запаха разложения, что едва уловимо доносился от них. Это след кровавой техники развития?

А ещё он, наконец, смог разглядеть пленников. И да, это были именно пленники — обычные бедные крестьяне из местных, что возделывали свои рисовые поля за Ручьями, где относительно безопасно и где не так часто появляются твари со Свалки. Бедолаг сковали какой-то ограничивающей техникой.

— Какие-то они молчаливые, старший, — тем временем подал голос воин белого ранга по правую руку от главаря, и ощущался он куда сильнее своих товарищей за спиной. — Испугались. Ничего же не будет, если мы немного распробуем тех двух девчушек? Погоди-ка, а это не та, которую наши ищут в Ручьях…

Закончить он не успел. Айден решил не дожидаться, когда они наговорятся. Движение руки, и нити массива, созданного цитрой, пришли в движение.

Тройка бандитов, что находилась рядом с пленниками, даже не успела понять, откуда по ним прилетело. Сразу несколько нитей Айдена, раскрутившись, хлёстко ударили по ублюдкам, в одну секунду обезглавливая их. Одновременно с этим, словно бы что-то почувствовав, пришла в движение беловолосая.

Девушка, используя какую-то вариацию быстрого или, как некоторые говорили, мгновенного шага, оказалась рядом с предводителем бандитов и тут же ударив в него из чего-то очень мощного и огненного. Шваркнуло так, что главаря отшвырнуло, словно пушинку, запустив в стену зала. И стена, естественно, не выдержала над собой такого издевательства. Бандит проломил её своим телом, скрываясь в образовавшемся чёрном провале.

Девушка же, сохраняя прежнюю скорость, бросилась на белого мастера, что находился рядом с главарём и выглядел совсем непростым противником.

Она обрушила на него ураган ударов меча, заставляя полностью закрыться в глухой защите. Её клинок при этом охватило пламя, и при каждой атаке оно гудело, оставляя за собой яркую и красивую полусферу удара.

Айден же в это время использовал оставшиеся струны массива, чтобы сковать и помешать нормальному движению оставшихся бандитов. Силы в струнах оставалось всего-ничего, но вполне достаточно, чтобы остановить и смутить практиков белого ранга.

Рывок в сторону оставшегося сильного противника из ближайших подручных главаря, чтобы уже через секунду ощутить, как рука, держащая рукоять клинка, вспыхивает болью от столкновения с мечом противника. Как будто Айден бьёт в стену — как же знакомо и как неприятно. До мастера павильона Меча его противнику как до луны, но всё равно ощущения так себе.