— Но она взяла от Вас все самое лучшее, — угодливо поклонился генерал. — А что касается «Хамелеона», то мне кажется, что он не равнодушен к Вашей дочери.

ПЛАНЕТА АВРОРА. СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ. ДВОРЕЦ ИМПЕРАТОРА. РАБОЧИЙ КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА

— Что? — удивился Император, — «Хамелеон» неравнодушен к моей дочери? Он вообще знает, кто она на самом деле?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — ответил генерал.

— Что? Кто ему сказал? Неужели она! Я же ее просил скрывать это ото всех!

— По словам «Хамелеона» Ваша дочь ему ничего не говорила. Но Вы же его знаете. У него исключительно развито аналитическое мышление. Он сам догадался сопоставив известные ему факты.

— Какие? — нахмурился монарх. — А если другие сопоставят эти факты? А если эта засада была именно на Лизу? Вы выяснили откуда произошла утечка информации?

— Вы не поверите. Главным, что привело «Хамелеона» к выводу о происхождении принцессы, это Ваш профиль на монетах. Он сказал, что у Лизы практически такой же профиль. Ну и плюс всё остальное.

— Чёрт! Вот с профилем мы действительно прокололись! Почему раньше никто этого сходства не замечал?

— Лизе уже двадцать пять лет! Она выросла, а когда была ребенком, черты лица были другими, — ответил генерал, — мы ищем информатора. И следы ведут в императорский дворец, Ваше Величество!

— Что? Измена у меня под боком? Кто это?

— Ваше Императорское Величество! Утечка произошла из окружения Её Императорского Величества! И боюсь, с ее ведома!

— Вы не шутите? Это пахнет государственной изменой!

— Ваше Величество! Вы знаете отношение Императрицы к Лизе. Она уверена, что действует в интересах Империи и Императорской семьи!

— Что Вы предлагаете?

— Пока ничего. Ссориться с Императрицей нельзя. Особенно сейчас!

— Вы предлагаете спокойно смотреть, как она сживет со свету мою дочь? — раздраженно спросил Император.

— За Лизу я бы пока не переживал. Пока с ней «Хамелеон» она в относительной безопасности. Нужно подумать как сделать так, чтобы Императрица перестала беспокоиться на ее счет, — ответил генерал.

— Говорите!

— Какие основные опасения Императрицы в отношении вашей незаконнорождённой дочери? — задал вопрос руководитель Службы Имперской Безопасности.

— Она не может мне простить той связи с Дианой, ее матерью, — вздохнул Император.

— Извините, Ваше Величество, но Императрица государственный человек, и такая женская месть вряд ли бы ее так беспокоила. Тем более, что Диана давно умерла, а Лиза вообще не причем, — не согласился генерал.

— Тогда что?

— Я считаю, Императрица боится, что Лиза, как Ваша, пусть и внебрачная дочь, может стать инструментом в руках сепаратистов или какой-то группировки знатных и влиятельных родов, которые сами стремятся завладеть троном.

— Но Лиза никогда на это не претендовала! — запротестовал Император.

— Она нет! А если она выйдет замуж за какого-то знатного и влиятельного фрондера? И будет просто их знаменем, возле которого начнут собираться недовольные? А таких всегда много.

— Ваши предложения?

— Вот если бы… — генерал замолчал, глядя нерешительно на своего монарха.

— Ну говорите же!

— Если бы Лиза вышла замуж за человека, который ни при каких условиях не смог бы претендовать на престол, которого бы никогда не признала имперская знать, вот тогда, мне кажется, Императрица и успокоилась бы!

— Незнатного человека? — усмехнулся Император и насмешливо произнес: — Например мусорщика с Земли? Вот уж кого точно никто никогда не признает! Очень смешно!

Генерал промолчал. Император с удивлением посмотрел на него. Прошла минута и Император с возмущением воскликнул:

— Позвольте, генерал! Это и есть Ваше предложение?! Выдать мою дочку замуж за этого мусорщика?!

— Ваше Величество, Вы сами это предложили, — поклонился генерал, — альтернатива куда хуже! Императрица не успокоится, пока от нее не избавится. А найти исполнителей ее просьбы будет немало!

Монарх вскочил с кресла и стал расхаживать по огромному кабинету напряженно размышляя.