— Отставить разговорчики! — скомандовал сержант. — Хмурый, не бузи. Какое веселье? Мы их ремнями могли разогнать! Мелкая уголовная шпана!

— Как ты? — юноша бросился к девочке.

— Юра! Братик! Все хорошо! Я давно не чувствовала себя такой сильной! — обняла его смеющаяся сестра.

— Док? — Юрий посмотрел на Дока.

— Все отлично! Они обнаружили еще несколько проблем и все устранили! Девочка абсолютно здорова! — ответил старик.

— Рекрут, — обратился к юноше полковник, — мы выполнили все условия нашей сделки. Ты готов подписать документы о поступлении на службу?

— Так точно, господин полковник!

— Отлично! Подписывай, — и офицер протянул Юрию планшет с бумагами, — где нужен твой росчерк, стоят галочки.

Юноша быстро поставил свою подпись везде где было нужно. Потом он спросил:

— Можно попрощаться с родными?

— Пять минут, рядовой! Время пошло.

Юра подошел к родителям, обнял их. Потом поднял на руки сестренку, прижал ее к себе и поцеловал:

— Слушайся родителей и больше не болей! Люблю тебя!

— Я тебя тоже, братик! Ты уезжаешь?

— Да! Иду в армию! Но я обязательно вернусь!

— Я буду тебя ждать.

Потом он подошел к Доку, и они обнялись.

— Ну прощай, малой! Не знаю, доживу ли я до нашей новой встречи, — Док смахнул слезу, — никогда не думал, что моим лучшим другом станет сопливый пацан! С тобой уедет часть моего сердца.

— Я тебя тоже люблю, старый ты вредный и занудный хрыч! Присмотри за моими!

— Не волнуйся, конечно!

— Нам пора, рядовой! — на плечо новобранца легла ладонь полковника. — Их отвезут домой, а мы с тобой летим в нашу дивизию. Пора послужить Империи.

Родные и Док стали садиться в турболет, а Юра и Полковник — в истребитель. Машины — одна за другой — поднялись в воздух и полетели в разные стороны. Для юноши начиналась совершенно новая жизнь.

ПЛАНЕТА АВРОРА. СТОЛИЦА ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ. ДВОРЕЦ ИМПЕРАТОРА. РАБОЧИЙ КАБИНЕТ ИМПЕРАТОРА

— Вы принесли материалы по «Хамелеону»? — спросил Император вошедшего в его кабинет генерала, Руководителя Имперской Службы Безопасности.

— Так точно!

— Садитесь и докладывайте.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, — и севший за стол генерал открыл принесенную с собой толстую папку. — Итак. «Хамелеон» был призван на службу в ряды Вашего Императорского Космического флота десять лет назад — в качестве рядового — в состав первой штурмовой дивизии.

— Каким образом, мусорщик с планеты Земля, попал сразу в это элитное подразделение? — спросил монарх.

— По протоколу «Замена», Ваше Величество!

— Что это еще за протокол?

— Как Вы совершенно верно заметили, это элитное подразделение Ваших вооруженных сил! Там служат только юноши и девушки из благородных родов Вашей империи!

— Вот именно! Как там оказался мусорщик?

— Позвольте, я продолжу, Ваше Величество. Кроме членов благородных семей Вашей Империи, туда призывается и знатная молодежь из пограничных вассальных планет, типа Земля. Конечно, они не ровня нашим знатным отпрыскам благородных семей, но это очень полезно для укрепления нашего политического влияния там.

— Но мусорщик никак не относится к политической элите Земли, — возразил Император, — или я чего-то не знаю?

— Дело в том, что дети местной элиты не очень хотят служить вообще!

— Почему?

— Потому что в дивизии их считают… как бы это мягко выразиться, — замялся генерал, — благородными второго сорта. Не равными себе. И поэтому…

— Что поэтому? — раздраженно спросил монарх.

— Их заставляют обслуживать благородных первого сорта, к которым относятся военнослужащие из семей Вашей Империи.

— А тем это не нравится и они вместо себя посылают вот таких мусорщиков? — брезгливо спросил Император.

— Совершенно верно! А взамен, после того как такие «замененные» отслужат, местные знатные юноши и девушки получают права полного гражданства Вашей Империи.

— Это возмутительно! Это обман! — закипел венценосец. — Кто и когда ввел этот Протокол?

— Это было очень давно. Еще Ваш прадед для укрепления единства всего человечества перед угрозой ксеноморфов. И это сработало! Предлагаю ничего не менять, пока не отразим новое нападение!