Ну надо же, оказывается, пробежки туда-обратно до рубки и назад всё это время были вовсе не обязательными.

«Пробуем донести суть ситуации до контрольной башни».

Пробуют они, ну надо же. Плохо пробуете.

Чжан Фэнань всё думал над предупреждениями санжэня, продолжая наблюдать за неуклюжими эволюциями корабля-двойника.

«Вам придётся научиться преодолевать любые преграды».

А вот тот загадочный обладатель его собственного голоса, похоже, ещё не научился. Или же не был предупреждён вовсе.

Да кто он, к чертям космачьим, вообще таков!

Кто бы ни был, у него сейчас были крупные проблемы.

Продолжающий болтаться в узком швартовом коридоре рудовоз внезапно и лихо повело лево на борт, так что у самой границы прочного корпуса тут же вспыхнула вольтова дуга перемыкания силовых линий.

Аварийные каналы связи тут же разразились гневным воплем общей тревоги. Что при этом творилось в общих навигационных каналах, посланник мог лишь догадываться.

Совсем дела у ребят плохи.

Почему он вообще беспокоится о кучке вовсе не знакомых ему людей, к тому же отчаянно притворяющихся их несчастными «тремя шестёрками». Настолько отчаянно, что им хватило ума нарваться на собственную же хитрость с подделкой транспондеров, и вот теперь, когда, несмотря на все препоны, настоящий «Тэ шесть сотен три» успешно прибыл к «Тсурифе» почти одновременно с ними, они в итоге сделались жертвой собственной же задумки, когда автоматика станции так и не смогла разобраться, кому отправлять директивы и откуда получать сигналы телеметрии.

Пиратский же корабль тем временем окончательно потерял ход. С ним творилось что-то совершенно странное — его прочный корпус принялся сперва приобретать вычурный блеск, будто на глазах обтягиваясь снаружи какой-то плёнкой, от которой поочерёдно отражались, подобно силовой броне боевых первторангов, окружающие звёзды, но впоследствии покрытие принялось быстро приобретать матовую снежную белизну, словно покрываясь на космическом морозе слоем инея.

Погодите, догадался посланник. Они не просто скопировали «три шестёрки» от кодов транспондеров по модель лихтера. («И наши голоса!») Они даже груз повторили. Таинственный двойник вёз такую же акву.

Так вот куда делись все контейнеры на Янсин!

Они, сволочи, всегда были на шаг впереди.

Но явно не рассчитали своих сил. И вот теперь их закипающий вне опрессованного объёма груз через разгерметизированный прочный корпус принялся фонтаном бить наружу, формируя на поверхности повреждённого рудовоза быстро твердеющую снежную оболочку.

Если присмотреться, уже и ближайшие борта кораблей и швартовых узлов начали стремительно светлеть от долетевших брызг.

Это добро будет теперь годами возгоняться в низком вакууме, прежде чем всё это окончательно сумеют расчистить.

Да уж, неслабый сюрприз таинственные космаческие пираты устроили «Тсурифе-6».

Погодите, внезапно задумался посланник.

А если в этом и состоял изначальный план?

Сколько разнообразных усилий в последнее время, должно быть, предпринималось с разных сторон, чтобы «Тсурифа-6» не сумела стать полноценным свободным портом и тем более не потащила за собой других?

Как минимум Адмиралтейство наверняка спит и видит, как бы вернуть мятежную станцию под своё командование, подобная аварийная ситуация им точно на руку. На Афинах будут радостно потирать свои потные пятизвёздные ладошки, как только декогеренция позволит расшифровать первые сообщения о случившемся.

Черти космачьи, одёрнул себя Чжан Фэнань, не о том думаешь. Кого при этом назначат крайним? Посланник Янсин не сумел доставить банальный груз воды, не устроив на станции бедствие космического масштаба! Как вообще можно иметь дело с «Янгуан» после такого?

— Советник Е, вы меня слышите?

— Я к вашим услугам, посланник!

— Скажите этим дуболомам, чтобы срочно высылали на борт аварийного лихтера спасательные катера, пока им рубку окончательно не приморозило.

— Посланник, экипаж вне опасности, система жизнеобеспечения не пострадала, запасов у них с избытком, достанут, как закончат основные спасательные работы.

— Советник, вы не поняли. Немедленно сообщите им, что на борту у аварийного лихтера — наши неопознанные двойники, и необходимо их срочно оттуда извлечь силой, после чего доставить на станцию для проведения расследования. Я подозреваю, что эта авария нарочно подстроена. Это была осознанная диверсия, советник, так и передайте на «Тсурифу», слово в слово!

Повисла недолгая пауза.

— Принял к исполнению.

Глава I. Запутанность (часть 6)

Оператор третьего ранга Рауль Кабесинья-третий завис, растопыря конечности, в седловине гравитационного кармана. Само упражнение было ему не в новинку — сколько раз, получая на аттестационной комиссии очередной грейд, он вот так же играючи балансировал среди искривлений пространства. Только на этот раз под его управлением находились не гигатонны сухой массы и не петаватты фидеров силовых установок, а банальные пятьдесят с чем-то килограмм тщедушной плоти и жалкие килограмм-силы, этой самой плоти присущие.