Но посланник лишь нетерпеливо мотнул головой. Они начинали этот спор отнюдь не впервые.

— Чушь и чушь. Начинать переговоры необходимо сейчас, не дожидаясь, пока Семь Миров меж собой договорятся, и уж тем более не дожидаясь, пока очухается от нанесённой ему пощёчины Конклав. Впервые с самого момента выхода человека в большой космос у нашей расы появился шанс выбраться, наконец, из прокрустова ложа самозванных Избранных. Янсин своим примером должна показать всем, какова истинная альтернатива гегемонии политикума Кирии, и этот глупый мятеж — отличный повод для вступления в игру за лидерство среди всех миров Фронтира — а в дальнейшем и всей Цепи!

Ха. Если бы всё было так просто. Но вслух советник Е не стал вновь начинать заведомо бессмысленные препирательства хотя бы ввиду полной безнадёжности оных, а лишь молча склонился перед посланником в позе подчинения.

— Так вы что-нибудь узнали у этих дармоедов?

— Ну, вы же знаете, что они ни за что не будут со мной откровенничать. Но косвенно они признались в небольшой задержке и клятвенно обещали всё наверстать.

— Обещали они… — по его лицу было видно, что посланник ни на ломаный цзяо не верит никаким обещаниям этой команды. — В чём там дело, только коротко.

— Да ничего особенного, говорят, кто-то из дежурных операторов перепутал транспондеры и шлёт им, цитирую, «какую-то ахинею».

Но вместо того, чтобы удовлетвориться услышанным или наорать на советника Е, чтобы тот шёл да выяснял сейчас же в подробностях, посланник Чжан отреагировал неожиданно — бросившись к тому самому экрану и принявшись там колдовать с изображением.

Замелькали факела выхлопа, принялась переливаться тут и там серебряная паутина силовых линий энергетических экранов, мерцали ходовые маркеры и направляющие навигационных коридоров.

Что такое ищет посланник?

— Вот, глядите.

Советник Е послушно проследил вдоль указующего перста многоуважаемого Чжана Фэнаня, но ничего особенного там не обнаружил. Несколько кораблей совершали какие-то мучительные эволюции.

— Да вот же, ну, какой вы иногда становитесь никчёмный!

С этими словами посланник ещё отзумил картинку, уже буквально тыкая советника носом.

Точно.

Замеченная ранее возня происходила по единственной причине. Лихтер-рудовоз «Тэ шесть сотен три» пёр с присущей ему грацией, то есть чадил плазменным выхлопом внешних тягачей на весь коридор подхода, поминутно водя несбалансированной кормой и норовя сорваться во флаттер, как будто команда его с самого начала рейса была поголовно пьяна.

— Это что, наш собственный корабль?

— Ну вы видите то же, что и я, советник Е!

Не очень понятно, кто там что напутал с транспондерами, но на подходе к зоне шлюзования «Тсурифы-6» отчаянно крутила тухесом в точности такая же рябая копия их злосчастного корыта с таким же, как у них, маркером. «Три шестёрки», кажется, прямым ходом вновь собирались подтвердить печальную молву, ходившую вокруг неё последние три года.

— Что они такое вытворяют?

— Не могу знать, — пролепетал советник.

— Ну способны же эти идиоты самостоятельно понять, что получают телеметрию сразу с двух бортов, и команды отправляют тоже обоим? Как вообще можно перепутать транспондеры? В конце концов, ну, попались вам два похожих лихтера, но у всех бортов же разные сигнатуры ответа, инерционная отзывчивость груза у каждого своя!

— Не могу… — машинально начал тянуть советник. И тут ему в голову внезапно пришла идея.

Так, погодите, связи с рубкой команда им никогда бы не предоставила, спасибо посланнику и его склочному характеру. Но внешний канал связи был в каждой каюте — через индивидуальную спасательную капсулу.

Без дальнейших слов Е Хуэй бросился к серебристому люку во «внешней» стенке.

Аугментация автоматически переподключилась к публичному интерфейсу.

— «Тсурифа-6», контрольная башня, говорит советник Е Хуэй!

— Есть контрольная башня, говорите, — судя по монотонному голосу, ответил, разумеется, скучающий без дела станционный квол.

— Срочно подключите меня к борту «Тэ шесть сотен три», мне нужна экстренная связь с рубкой!

— Вы в курсе, что пользуетесь аварийным каналом?

— Да, говорю же, мне нужна экстренная связь, это срочно!

— Подключил, говорите.

— Мичман Златович?

— Советник, какого чёрта?

— Советник, вы-то на этом канале откуда?

Е Хуэй и Чжан Фэнань переглянулись.

Им ответило немного невпопад сразу два знакомых голоса.

На обоих кораблях в рубке был свой Златович.

— Мичман и мичман, слушайте внимательно, прекратите выполнять команды станции и самостоятельно уводите борт на парковочную гало-орбиту, как советовал адмирал. Повторяю, немедленно прекратите выполнять команды станции!