Воин не без труда поднялся, вытер лицо тыльной стороной ладони и побрел к выходу из таверны. Он встал на пороге и посмотрел на голубой диск луны, взошедшей над городскими крышами.

«Пора домой».

Он снова слышал шепот супруги. Она ждала его. Ждала вместе с их маленькой дочкой.

– Брат. – Хуан Джун потормошил друга. – Расскажи мне. Поведай все, что пережил. Не держи в себе.

Си Фенг повернулся к нему. По его щекам стекали едва заметные горошины слез.

– Я хочу к ним. Хочу туда. – Он ткнул пальцем в потемневшее небо. – К своей семье! Я устал. Я так устал, друг мой. Я так устал…

Он покачнулся. Хуан Джун заключил его в крепкие объятия и положил его голову к себе на плечо.

– Твоя семья сейчас в Нефритовой башне. Ты знаешь это.

– Я просто хочу уйти.

– Она там совсем одна, брат мой. Ты нужен ей. Ты нужен мне, Генерал. Нужен всем нам.

Си Фенг не ответил. Он уткнулся в плечо друга, и горький-горький ком, что долгие годы копился внутри, вдруг растаял. Он заплакал.

Генерал-Буря плакал так, как не плакал никогда.

– Подвинься, Малыш.

– Пытаюсь, ну!

Жу Пень вжался в стену как мог. За месяцы скитаний он превратился из упитанного крепыша в крепыша подтянутого и даже стройного, но все равно оставался громадиной на фоне собравшихся в зале. Ему пришлось втянуть бока, чтобы Лю и Ши-Фу поместились на лавке. Было глубоко за полночь, когда монах пригласил их на первый этаж. Все столы были свободны, за исключением двух, сдвинутых друг с другом в самом углу таверны. Лю заметил Си Фенга и того стражника из Лояна в компании с незнакомыми мужчинами.

Юноши уселись за стол, и перед ними вдруг возникли чашки и тарелки с рыбной закуской и тофу. Хозяин таверны суетился вокруг ночных гостей, разносил еду и кувшины с рисовым вином, пока Ши-Фу мягко не намекнул ему, что пора удалиться.

Дождавшись его ухода, монах положил перед собой небольшой сверток, который странно трепыхался, и с улыбкой объявил:

– Рад, что все соратники собрались вместе!

– Соратники? – буркнул Си Фенг. Он выглядел мрачнее обычного, с опухшими потемневшими глазами. Воин покосился на одного из незнакомцев. – Не могу припомнить, чтобы вызывался биться под одними знаменами с мятежниками.

Ши-Фу хмыкнул и погладил сверток. Тот перестал шевелиться и успокоился.

– Нас всех собрали одна нужда и один враг. Нет ближе друга, чем враг твоего врага, разве не так?

– Это не делает нас соратниками. Мы и сами долгое время были врагами.

С дальнего конца стола донесся приятный, но поблекший от возраста голос, принадлежавший пожилому мужчине с густыми поседевшими бровями и короткой бородкой:

– Я был противником твоему правителю, не тебе. Восстание сражалось против гнета Императора. За достойную жизнь для простого люда.

– Да-да, – отмахнулся Си Фенг. – И сколько этого простого люда погибло по твоей прихоти? О чем нам вообще разговаривать? В былое время я давно бы скрутил тебя и отдал на милость Императору!

Лю и Жу Пень переглянулись и вжались в лавку. Обстановка начинала накаляться.

– Генерал. Брат мой, – поднял ладонь воин со шрамом на лице. – Сейчас не время пререкаться. Былые времена прошли. Настала пора новых союзов. Прошу тебя, выслушай князя Ма Тэна.

Си Фенг после недолгих раздумий нехотя кивнул.

– Я здесь только по твоей просьбе, Хуан Джун. – Его взгляд смягчился. – Слушаю вас, князь.

– Спасибо, Генерал-Буря. – Пожилой мужчина слабо улыбнулся. – Нам нужна ваша помощь, чтобы положить конец этой войне. Да будет вам известно, еще в начале лета, незадолго до Сячжи, я подписал мирный договор с Императором. Тогда я познакомился с Хуан Джуном, которого отправили на переговоры. Мы пришли к взаимопониманию, и я принял все условия сдачи. Мятеж должен был быть закончен именно в тот день.