– Магистр Шень Ен что-то мастерит. – Он говорил так тихо, что было едва слышно. – Хозяин призвал стеклодувов и торговцев стеклом со всех уголков Империи и даже из-за ее пределов. На моей памяти никогда еще не происходило ничего подобного! Признаюсь, меня тревожит, что город в последние месяцы похож на муравейник, столько работы с собой принесли новые мастера. Это будет грандиозное изделие!

– Интересно, что задумал мой… супруг?

– Увы, это мне неведомо.

Го Цзя вдруг округлил глаза, и его аура вмиг посерела. Кажется, он понял, что сболтнул лишнего, втянул шею в плечи и стал ошарашенно озираться по сторонам.

– Госпожа, я… не должен был этого рассказывать. Простите. Прошу вас не делиться этими знаниями ни с кем. Иначе мне несдобровать. Прошу вас, госпожа!

Кайсин улыбнулась, и эта улыбка доставила ей особое удовольствие. Это было новое, неизвестное ей чувство. Наверняка не каждая пешка на этой доске имела подобное могущество. Владеть чем-то, что может так сильно повлиять на чужую судьбу, было на удивление приятно.

И возможно, полезно. Быть может, у Кайсин получится изменить правила игры в свою пользу?

Она накрыла ладони управителя своими и тихо сказала:

– Ваш секрет останется со мной.

Девушка говорила холодным стальным тоном. Так, чтобы старик точно понял ее намек. Краски схлынули с лица Го Цзя. Управитель дернулся, скомканно сглотнул и быстро закивал.

Он все понял.

Здесь нет друзей. В этой тюрьме ее окружают только враги. И Кайсин будет бить по ним их же оружием.

– А теперь, пожалуйста, проводите меня в книжную лавку.

Драконья юдоль оказалась больше, чем думала Кайсин. Город разительно отличался от столицы. Он был испещрен узенькими извилистыми улочками, примыкавшими к единственному тракту, по которому ее провезли на экипаже. Дома здесь были низкими, сколоченными из обтесанных сосновых бревен, с узкими окнами и маленькими дверями. Над каждым неизменно поднимались белесые облачка дыма. Чем глубже они заходили, тем меньше попадалось людей, и вскоре девушка поняла, что не видит вообще никого, кроме своих конвоиров. Это не очень-то напоминало муравейник, о котором говорил Го Цзя. Как будто все горожане разом исчезли, не оставив даже следов на свежевыпавшем снеге.

Долго ломать голову над этим не пришлось.

Впереди показалась долгожданная вывеска книжной лавки с искусно выполненным рисунком в виде кипы свитков. Приземистое пузатое здание находилось на пересечении главной улицы и широкого проулка и плотно примыкало к цепочке других домов. Сразу за книжной лавкой за низкой железной оградой находилось строение, сильно отличавшееся от любых других в городе. Высокое, строгое, сложенное из камня и выкрашенное в черный цвет, с острыми черепичными крышами и башенками. Над ним реяли флажки и стяги с гербами, но ни один из них, к ее удивлению, не был знаком Кайсин. Она разглядела рисунки с молотами, мечами, луками, едой, животными и какими-то рабочими инструментами.

– Это что-то вроде торговой гильдии? – предположила девушка.

Конвой замедлил шаг вместе с ней и остановился на пересечении улиц.

– Верно, госпожа, – отозвался Го Цзя. – Официально это место называется Палатой представительств. Здесь проходят важные встречи между правителями провинций и заключаются сделки между разными ремесленниками и торговцами со всей Восточной Империи Цао. Видите ли, для таких важных дел необходимо присутствие кого-то из чиновников Империи, а ездить из этих краев в столицу очень долго и дорогостояще.

– Я знаю, для чего нужны торговые представительства, – резко взмахнула Кайсин. – Лучше расскажите, почему его охраняют лучше, чем Синий дворец, в котором я жила раньше.

Палата представительств действительно напоминала осажденный замок. У входа и вдоль ограды, несмотря ветер и снег, стояло на страже несколько дюжин вооруженных до зубов солдат Легиона, а улицу патрулировали конные всадники со стягами Нефритового мага за спинами.

– Сюда что, приехал Император? – нетерпеливо добавила Кайсин.

– Нет-нет, госпожа. – Аура Го Цзя превратилась в яростный фейерверк красок. – Там… проходит встреча.

Серые цвета начали возвращаться в его облик, и Кайсин вновь коснулась своего дара.

– Расскажите мне, – повелела она. – Расскажите мне все.

– Помощник нашего господина евнух Тейтамах встречается там с кем-то из предводителей восстания.

Управитель словно таял, подобно маслу под лучами жаркого солнца. Ему было тяжело говорить, он пытался выскользнуть, как пойманный угорь, но Кайсин крепко держала его ауру в своих руках и не давала соврать.

– Восстания? – Девушка нахмурилась. – Тогда отложим наш поход за книгами. Я хочу посмотреть на эту встречу.

– Что?! – воскликнул Го Цзя. – Нет-нет! Вмешиваться в дела хозяина не дозволено…

– Госпожа, не думаю, что это хорошая идея, – вдруг вклинился в разговор Вей Шен, низко поклонившись. – Нас туда не пустят.

Мэйсу вцепилась ей в рукав.

– Сестра, – прошептала она, – давайте вернемся домой?

– Домой? – Кайсин строго посмотрела на служанку. – Наш дом далеко отсюда, и вернуться мы не сможем. – Она перевела взгляд на Вей Шена. – Не пустят? Кто осмелится перечить супруге магистра Шень Ена? – Девушка покосилась на управителя. – Кто сказал, что мне не дозволено участвовать в делах супруга? А что, если евнух затевает что-то вместе с повстанцами против нашего владыки в его отсутствие? Тогда это касается нас всех!