— Маг Мирркасс мерртв и контрракт на тебя аннулиррован, котенок. Отныне долгов между нами нет, — тем временем сообщила ее собеседница.

— Чиа, о чем она говорит? — влез в разговор Рон. — Какой еще контракт?

— Ты пришла… сообщить мне об этом? — не обращая внимания на мечника, на всякий случай спросила Чиара. Впрочем, с таким же успехом можно было и не спрашивать. Ответ был для нее очевиден.

— Не только, котеночек, — покачала головой Рика. — Не только. Орриентирровка на его, — и оборотень мотнула головой в сторону безмолвного Элая, — голову висит в нашей Гильдии. Ты понимаешь, что это означает?

— Рика, погоди! — вмешался Тэм. — Мы еще не знаем всех обстоятельств произошедшего. Скорее всего, он не виноват.

— Да, — подтвердила Чиара.

Оборотень лишь закатила глаза.

— Они все так говоррят, котятки, — терпеливо объяснила она. — Поверрьте моему опыту. Я собственными рруками отпрравила на перреррождение кучу нарроду — вы думаете, хоть один прризнал свою вину перред лицом смеррти? Нет, не было такого. Все как один считали виноватыми кого угодно, только не себя. И этот не стал исключением.

— И все же… нужно разобраться. Нельзя просто взять — и убить.

— Можно, котеночек, — не согласилась Рика. — Можно и нужно. Статус Убийцы означает, что в рразбиррательствах больше нет нужды. Кто я такая, чтобы судить? Ррешать, кто достоин жить, а кто нет? Дарровать помилование? Нет, у меня нет таких полномочий. Я лишь прривожу прриговорр в исполнение.

«Она сказала, что не имеет права судить. Может, попробовать сыграть на этом?» — промелькнула мысль в голове у Чиары.

— Но я — могу судить, — сказала она. — Ты сама знаешь. И я считаю, что…

— Если бы ты действительно могла, то давно уже ррешила бы вопррос, — прервала ее Рика. — Так что не заррывайся, котенок. Ты пока еще лишь полуфабррикат. Заготовка меча, а не сам меч. И дрружеская прривязанность мешает тебе взглянуть на вещи объективно.

— Чиа, она что, твоя знакомая? — торопливо прошептала Алварика. — Если так, то можно попробовать договориться. Сколько их Гильдия пообещала за выполнение этого заказа? Мы могли бы дать больше…

Чиара удивленно покосилась на лучницу. Вот так добровольно расстаться с деньгами? Это было на нее непохоже.

Между тем Рика, которая, похоже, прекрасно разобрала шепот Алварики, отрицательно качнула головой и ответила:

— Не получится. Я занимаюсь этим не рради денег, котенок. Точнее, деньги никогда не будут лишними, но я могла бы получить куда больше, охотясь на монстрров.

— Тогда — зачем? — Чиаре внезапно стало интересно.

— Кто-то же должен делать гррязную рработу? — равнодушно пожала плечами Рика. — А крроме того, воздаяние за соверршенные поступки должно быть неотврратимо. Поверрь моему опыту, котенок, безнаказанность поррождает чудовищ, и ты даже не прредставляешь, каких… — охотница за головами на мгновение умолкла — а потом тряхнула головой и убежденно закончила: — Каждый должен заплатить по своим счетам. Котенок, рразве я не пррава?

Чиара промолчала. Она придерживалась ровно того же мнения. Долги нужно отдавать, за проступки нужно платить, а преступники должны понести заслуженное наказание. Все так. Но причем здесь Эл?

Между тем охотница за головами перевела на Элая холодный оценивающий взгляд.

— У тебя есть шанс умерреть достойно, — сообщила она ему. — Нет смысла втягивать в дрраку остальных. Ррезультат все рравно будет тот же, так что прредлагаю ррешить вопррос малой крровью. Согласен?

— Нет, — голос Элая гулко прозвучал сквозь прорезь забрала.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Рика. — Вот видишь, котенок. Рради прризррачного шанса спасти собственную шкурру он готов пожерртвовать своей грруппой.

— Нет, дело не в том, — счел нужным пояснить Элай. — Я могу им сказать, чтобы они не вмешивались, да только кто ж меня послушает?

— Точняк, — поддержал его Рон. — Не послушаем, однозначно. Так мы драться будем или лясы точить?

— Рон, заткнись сейчас же, — нервно одернула его Алварика. — Не провоцируй ее. Если есть хотя бы небольшой шанс договориться, то надо договариваться. Тэм, может, ты попробуешь?

— Рика, послушай, — начал было Тэм. Но оборотень слушать не стала.

— Целитель, я пррошу тебя о помощи в прредстоящем срражении, — официальным тоном произнесла она, и от себя добавила: — Не лезь в дрраку, котенок, и я не тррону тебя. И даже до горрода потом доставлю.

— Тэм, она права, — тут же подтвердил Элай. — Не вздумай бросаться нас разнимать. Толку от этого все равно не будет. Так что лучше отойди подальше, чтобы тебя ненароком не зацепило.

Взволнованный Тэм хотел было что-то сказать, но встретился глазами с Рикой — и все слова застряли у него в горле. Он едва заметно кивнул, развернулся и пошел прочь от места их привала, на ходу копаясь своей в целительской сумке. Чиара проводила мага глазами. Зачем Рика попросила его о помощи? Раны оборотня зарастут едва ли не быстрее, чем целитель успеет произнести заклинание. На всякий случай перестраховывалась? Или просто хочет, чтобы он поскорее потратил свою ману и перестал помогать остальным? Скорее всего, так оно и есть. И Тэм, похоже, это понимает. Уже подготовился: выудил из сумки аж два эликсира восстановления маны и даже пробки удалил. Плохо, очень плохо…