Глава Лучей истины устало откинулась на спинку своего кресла и ненадолго сомкнула веки — бессонная ночь давала о себе знать. Но мозг ее продолжал работать, и память услужливо напомнила о событиях той ночи — тех, которые до сих пор вызывали в ее душе бурю самых разнообразных чувств. Преимущественно ярость. Ей внезапно почудилось, будто она вновь слышит издевательски-насмешливый голос с ленивыми нотками угрозы, то и дело проскальзывающими в необычных рычащих обертонах…

— Здрравствуй, котеночек. Как спалось? — послышалось неподалеку, и пробудившаяся ото сна Ичими широко распахнула глаза и рывком села на кровати.

Источник голоса обнаружился сразу же. Высокая женщина с гривой алых, цвета крови, волос, небрежно прихваченных головной повязкой, с удобством расположилась в ее любимом кресле у окна и насмешливо смотрела на нее. Смотрела большими слегка раскосыми глазами с вертикальными полосками зрачков. «Оборотень!» — глаза Ичими слегка расширились от осознания данного факта.

— Ну-ну, не стоит так пугаться, — усмехнулась незнакомка, от которой не укрылась непроизвольная реакция жертвы. — Я не собирраюсь прричинять тебе вред, котенок. В планы моего заказчика это не входит, — задумчиво протянула оборотень, и добавила: — Во всяком случае — на данный момент.

— Кто ты? Что тебе здесь нужно? — голос Ичими звучал как чужой. Собственно, задавать вопросы не было необходимости. Для нее все было предельно ясно — ее посетил охотник за головами, выполняющий чей-то заказ. Нужно срочно кинуть сообщение в клан-чат и попробовать потянуть время в ожидании помощи.

— Мое имя Рик’Шаасс, но ты можешь звать меня просто Ррика, — представилась незнакомка, изучающе глядя на нее своими кошачьими глазами. — Не пытайся позвать своих, котенок. Не надо. Давай обойдемся без лишних жерртв. Ты ведь не хочешь, чтобы они постррадали, прравда?

Ичими стоило больших трудов кивнуть. Сообщение в клан-чат так и осталось неотправленным. В самом деле, сейчас она не могла позволить себе импульсивных поступков. Если бы у оборотня был заказ на ее голову — та не стала бы тратить время на болтовню.

— Что тебе нужно? — повторила она свой первоначальный вопрос.

— Всего лишь перредать сообщение, — заявила Рика и встала. Ичими непроизвольно отпрянула и вжалась лопатками в стену.

— Мой заказчик прросил перредать, чтобы ты порразмыслила над тем, к каким последствиям могут прривести непродуманные ррешения, — между тем продолжила оборотень, не сводя гипнотизирующего взгляда со своей жертвы. — Для твоего же собственного блага. И что-то там еще было… — Рика сделала небольшую паузу, вспоминая точную формулировку. — Да, точно. Заказчик хотел, чтобы ты запомнила, хоррошенько запомнила, котенок: то, что было сделано один рраз, может прри необходимости быть сделано вновь. Ты ведь понимаешь, о чем я?

«А вот сейчас была прямая угроза, — тут же расшифровала Ичими. — Дескать, попробуй сделать что-то, что мне не понравится, и в следующий раз к тебе придут уже с заказом на твою голову. Да, в случае моей смерти заказчик неминуемо получит статус Убийцы, но любое правило при большом желании можно обойти. Я не настолько наивна или неопытна, чтобы об этом не знать. Да, обходные пути есть, и время от времени даже находятся идиоты, которые ими пользуются».

Откуда-то из коридора послышался шум и крики. Оборотень кинула взгляд в направлении двери, а потом сказала:

— Что ж, мой заказ выполнен. Пррощай, котенок. Надеюсь, нам не прридется встрретиться вновь.

— Погоди! — неожиданно для себя выпалила Ичими. — Кто твой заказчик? Ты знаешь его имя?

— Заказчик пожелал остаться неизвестным, — усмехнулась охотница за головами. — Думай сама, котенок, кому ты могла помешать и чем.

И на этих словах оборотень поставила в их разговоре жирную точку, превратившись в чудовище, отдаленно напоминающее гигантскую кошку. В комнате сразу стало тесно. Дверь, ведущая в коридор, внезапно распахнулась, и в кабинет ввалилось, судя по звукам, стадо слонопотамов. Кошка перевела взгляд на дверь, ведущую из спальни в кабинет, и из подушечек передних лап непроизвольно показались кончики огромных когтей. Ичими замерла, боясь пошевелиться.

— Ичи, ты здесь? С тобой все нормально? — послышался крик, и кто-то рывком распахнул дверь.

— Не входить! — во весь голос рявкнула глава Лучей истины, приходя в себя. Чего ей меньше всего сейчас хотелось — так это проверять степень самоконтроля оборотня. Пасть алой бестии приоткрылась в ухмылке, обнажив солидных размеров клыки, а потом кошка развернулась к окну и выпрыгнула наружу, совершенно игнорируя такие мелочи, как оконную раму и собственно стекло. И лишь тогда Ичими позволила себе немного расслабиться.