Поначалу Бестии Фортуны были ничем не примечательным кланом средней руки, одним из многих в Ориоксе, и никто из Лучей истины не воспринимал их в качестве потенциальных конкурентов. Скорее как кузницу кадров, поскольку несколько Бестий, возжелавших найти себе более сильную команду, подали прошение о вступлении, и Ичими даже согласилась принять двоих самых перспективных. Однако через какое-то время главе Бестий Нанту удалось получить долгожданный третий уровень, а потом и сколотить костяк клана, послуживший основой для частых рейдов в данжи Ориокса. Бестии не гнушались принимать к себе единичек в расчете на будущие перспективы, и этот расчет оправдался. Теперь клан состоял преимущественно из двоек, но были и бойцы третьего уровня.

«Пожалуй, им удалось заявить о себе как об одном из ведущих кланов примерно цикл назад, когда группу из четверых Бестий включили в объединенный рейд за арманитом, — вспомнила Ичими. — И надо же было такому случиться, что по жребию арманит выпал именно им. Эта дурацкая система „пан или пропал“, чтоб ее! Я столько раз предлагала ее поменять, но для большинства приключенцев возможность сорвать большой куш куда привлекательнее, чем скучная продажа добычи и дележка денег на всех. Словом, арманит достался Нанту, и на предложение продать его он ответил отказом. А потом сумел где-то раздобыть недостающие ресурсы и усовершенствовал свой клановый оплот до твердыни. И вот это уже оказалось сильным щелчком нам по носу», — и глава Лучей истины невольно поморщилась. Вспоминать об этом было неприятно.

Существовало три типа клановых зданий — оплот, твердыня и цитадель. Оплот был первой ступенью, на которой большинство кланов и останавливалось. Во-первых, усовершенствование оплота до твердыни требовало ряда редких ингредиентов и потому влетало в копеечку, а во-вторых, особой необходимости в таких расходах не было. Оплот позволял принять в состав клана до сотни разумных, и обычно этого хватало. Твердыня увеличивала максимальное число членов клана вдвое, а кроме того, давала ряд других преимуществ — по большей части настолько незначительных, что выкидывать на это деньги не представлялось разумным. И лишь цитадель помимо увеличения максимально возможной численности до пятисот давала всем сокланам пятипроцентную прибавку в максимальную характеристику, а также незначительный шанс на получение добычи более высокого качества.

«Моей большой стратегической ошибкой было откладывание повышения уровня кланового здания на потом, — со вздохом призналась себе Ичими. — Всегда находились более приоритетные направления развития. Искусственно раздувать численность, принимая к себе абы кого, мне не хотелось, так что близко к максимальному числу в сотню членов мы подобрались относительно недавно. Собрали часть других необходимых ингредиентов, подкопили денег и надеялись если не выиграть арманит, то хотя бы выкупить его у тех счастливчиков, которым он достанется по жребию. Это была разумная тактика — чем ждать результатов Аукциона, многие предпочли бы получить деньги сразу, а в довесок — наше хорошее отношение и перспективы дальнейшего сотрудничества. Но нам не повезло и арманит достался Нанту. А он решил использовать его по прямому назначению и улучшил клановый оплот Бестий до твердыни. Я тогда решила, что Нанту пытается хотя бы таким способом повысить рейтинг своего клана и привлечь достойных бойцов. Я допустила ошибку. Его главный побудительный мотив заключался в другом».

После того, как Бестиям удалось улучшить свое клановое здание, Нанту занялся рекрутингом и не гнушался перетягивать к себе перспективные кадры из других, более мелких кланов. Лучи истины наблюдали за его действиями без особой радости, но и не сильно беспокоились по этому поводу — Ичими не верила, что из подобной тактики выйдет толк. Сплотить столь разнокалиберную толпу случайных личностей в единый коллектив, отсеять неизбежный балласт и повысить уровень новых соклан хотя бы до второго — это была задача, требующая большого количества времени и сил. Однако через некоторое время глава Бестий посчитал, что успешно справился с нею, и принял решение двигаться дальше.

«Нанту пригласил меня на переговоры по поводу взаимовыгодного сотрудничества, — вспомнила Ичими. — И я даже согласилась на эту встречу — мне было любопытно, что он сможет предложить. Лишь зря потратила время. Предложение о совместной разведке неисследованных территорий хоть и казалось на первый взгляд привлекательным, но при ближайшем рассмотрении сулило куда больше выгод для Бестий, чем для нас. Не знаю, на что рассчитывал Нанту, но я не настолько глупа, чтобы своими руками прокачивать конкурентов, — усмехнулась она своим мыслям. — Я тогда не сказала ничего определенного и обещала, что поразмыслю над его словами и свяжусь с ним, когда приму решение. По сути, вежливая форма отказа. На том и разошлись. Прошло несколько декад, я уже и думать забыла о его дурацком предложении, когда это случилось», — Ичими вздрогнула и непроизвольно стиснула пальцами подлокотники своего кресла. Ту ночь она помнила хорошо, поскольку именно тогда случился налет на резиденцию их клана в Ориоксе.

Следует сказать, что по сложившейся традиции вся территория внутри городских стен принадлежала городу. Именно с городом заключались контракты аренды участков земли под постройки, а также уже готовых зданий — жилых домов, постоялых дворов, ремесленных мастерских и прочих строений, в том числе и тех, которые использовались в качестве резиденций кланов. Это было удобно — в случае принятия решения о смене места дислокации всегда можно было быстро собрать пожитки и переехать. Новым оплотом клана становилось то здание, в котором было водружено клановое знамя.

Резиденция Лучей истины в Ориоксе была большой и удобной. Просторный общий зал, площадка для тренировок, оружейная, мастерская, исследовательская лаборатория, вместительные хранилища, кухня и столовая, рабочие кабинеты самой Ичими и казначея Фороха, небольшая библиотека — словом, там было все необходимое, и Лучики активно пользовались этими бонусами. В резиденции проживало большинство соклан, экономя таким образом на гостинице. Ичими и сама предпочитала жить там — не по причине экономии, а исходя из соображений комфорта. Должность главы клана подразумевала способность включиться в решение срочных задач в любое время дня и ночи, а при таком ненормированном графике чем ближе ты живешь к своему рабочему месту, тем лучше и удобнее для всех, включая тебя. Ичими поразмыслила и довела этот принцип до абсолюта — одна из дверей кабинета вела в ее личное пространство — уютную комнату-спальню с большим окном. Вот там, в этой комнате, ее и навестили.