Второе за сегодняшний день разочарование поджидало ее, когда она добралась до расположенной неподалеку от здания Арены букмекерской конторы, в которой еще до Турнира оставила всю свою наличность вместе с распоряжением раз за разом ставить все на себя.

— Ну а что вы хотели? — пожал плечами усталый клерк, вручая ее выигрыш — жалких пятнадцать серебряных монет. — Невозможно получить много, делая ставку на общепризнанного фаворита. Дураков поставить против почти не нашлось, увы.

«Ну вот, на ставках заработать толком не получилось, — печально констатировала Чиара, перемещая свой скудный выигрыш в кошелек вместе с первоначальной ставкой. — Да-а, выходит, быть знаменитой совсем невыгодно. Прибыли никакой, да еще и поклонники под ногами путаются. Одни сплошные минусы».

С этой не слишком вдохновляющей мыслью она покинула букмекеров и вернулась обратно на площадь. И там ее подстерегал еще один большущий минус. Чрезвычайно шумный, решительно настроенный рыжеволосый минус.

— Дикая карта, сто-ой!!! — послышался яростный вопль, а потом чья-то рука схватила ее за плечо и рывком развернула к себе. М-да, похоже, день сегодня явно не задался.

— Привет, Тайга, — обреченно поздоровалась Чиара. — Как дела?

— Ты еще спрашиваешь??? — возмущению волчицы не было предела. — Дикая карта, я вновь проиграла тебе!

Чиара недоуменно посмотрела на свою собеседницу, а потом возвела глаза к небу, вспоминая.

— Дикая карта, неужели ты забыла??? Наше пари в Дубках! Я должна была превзойти тебя в Большой Охоте и этим поставить точку в нашем судьбоносном противостоянии. Но ты — ты просто невообразима, Дикая карта! Такого не ожидала от тебя даже я, твоя единственная соперница. Ради того, чтобы не уступить мне, ты умудрилась скастовать файербол!

— Эй, Тайга! Это же их маг файерболом жахнул, а не она, — попытался было вмешаться кто-то из немногочисленных зрителей очередной встречи двух заклятых соперниц. Но без толку. Рыжеволосая волчица продолжала свою пламенную речь, не обращая ни малейшего внимания на это несущественное замечание.

— Дикая карта, так больше продолжаться не может! Мы просто обязаны сойтись в честном бою и свести все наши счеты.

— Обязаны… кому? — с интересом уточнила Чиара.

— Неважно! — отмахнулась Тайга. — Дикая карта, я приняла решение. Я не могу позволить тебе исчезнуть, а потому отныне мы будем неразлучны — ты и я! Я стану твоей тенью, буду неотступно следовать за тобой по пятам, спать у твоего порога, есть из твоей тарелки — отныне и до тех пор, пока Боги не даруют мне шанс превзойти тебя!

— Есть из моей… тарелки? — в надежде, что она ослышалась, переспросила оторопевшая Чиа.

— Да!!! — яростно кивнула ее собеседница. — И пить из твоего стакана! Во имя нашего великого противостояния я согласна даже на это!

«Этого мне только не хватало, — испуганно подумала Чиара. — Того, что в моей тарелке, мне и самой мало, а теперь еще и с ней делиться придется? Обалдеть… Я и не знала, что наличие собственной соперницы накладывает столь суровые обязательства».

— Тайга, послушай, — робко начала она. — Давай поединок? На Арене? Сведем наши счеты. И тебе — не нужно будет… есть из моей… тарелки.

— Поединок? — волчица ненадолго задумалась, а потом решительно ответила:

— Нет, Дикая карта. После твоего файербола Боги ожидают от нас чего-то особенного, и простым тренировочным поединком ты не отделаешься. Я должна победить тебя публично, на глазах у тысяч зрителей… — и тут Тайгу внезапно осенило, и она схватила свою жертву за руку и потянула обратно на Арену с радостным воплем:

— Пойдем скорее, Дикая карта! Нам нужно успеть зарегистрироваться на завтрашний Турнир!

— Нам? Я же нулевка, — на всякий случай напомнила Чиара, вынужденная следовать за своей шумной рыжеволосой спутницей, мертвой хваткой вцепившейся в ее руку.

— И что с того, что ты нулевка, Дикая карта? Это не может служить оправданием! — припечатала Тайга. — До завтрашнего утра еще полно времени, и ты успеешь получить второй уровень, если как следует постараешься, а иначе…

«А иначе ты будешь есть из моей тарелки. Это я помню, можешь не повторять», — тяжело вздохнула про себя Чиара.

— Вот тебе два золотых на регистрационный взнос, — и Тайга буквально впихнула ей в руку две монетки. — Регистрируйся давай, ну же!

Ее несчастная жертва еще раз тяжело вздохнула и послушно положила ладонь на табло стойки регистрации. Интерфейс Арены тотчас развернул пред ее глазами сообщение:

Пожалуйста, выберите нужную вам опцию:

Зарегистрироваться в качестве участника боев

Зарегистрироваться в качестве участника Турнира среди боевых классов

Первая из предложенных опций приглашающе светилась зеленым, вторая же была подсвечена серым. Чиара покосилась на Тайгу, сурово взирающую на нее, а потом выбрала последнюю строчку.

Турнир среди боевых классов для вашей уровневой группы уже завершился. Попробуйте попытать счастья в следующий раз, — высветилось перед ней новое сообщение.