Похоже, шансов отыскать необходимую информацию в открытых источниках было мало. Именно это Чиара и сообщила остальным своим товарищам вечером третьего дня, когда вся группа в полном составе собралась в комнате их лидера.

— Ингредиенты… не успела найти, — виновато изрекла она вместо приветствия. Обвела глазами небольшой гостиничный номер в поисках места для себя, проскользнула мимо подпирающего собой дверной косяк Рона и удобно устроилась на подоконнике.

— Так это же просто отличная новость! — тут же выпалила Алва. Поймала укоряющий взгляд Элая и сразу поправилась: — То есть, я хотела сказать — а чего вы хотели-то от малышки, друзья? Чтобы она всю библиотеку прочитала, за три дня? Эл, ну ты сам подумай — глупо было бы ждать от нее результатов так быстро. Нужно дать ей возможность завершить начатое. А кроме того, у нас есть еще одна причина задержаться в Ориоксе.

— И что за причина? — поинтересовался танк.

— Подвернулась выгодная сделка, которую никак нельзя упустить, — похвасталась довольная Алва. — Помнишь, я говорила, что в Ориоксе лишь двое мастеров, кто взялся бы смастерить доспехи из рогочешуи для Рона и малышки? Так вот, один из этих достойных людей, узнав о нашей роли в бою с Кукловодом, проникся чувством благодарности и готов взяться за эту работу вот прямо сейчас, не откладывая. И запросил всего-то по двадцатке с носа, включая расходы на прочие материалы. Эл, поверь моему опыту, это очень дешево! Если мы хотим закрыть этот вопрос, то упускать такой шанс никак нельзя.

— Гм-м… и как быстро он завершит работу?

— Дней через семь, если поторопится. Как раз успеет закончить ко времени нашего рейда в Провал, — невинно произнесла лучница и тут же добавила: — Ну а что нам остается, Эл? Я, знаешь ли, и сама не горю желанием туда тащиться, но не можем же мы вот так просто отказаться от приза? Это же, считай, наша добыча, а значит — святое! И я честно пыталась найти покупателя, кучу времени убила, и все без толку. Так что выбора у нас нет.

— Что, совсем никто не захотел? — недоверчиво переспросил Рон. — Так ты, Алва, небось такую цену заломила, что им проще и дешевле было самим приплатить, лишь бы ты отстала от них со своим, гм-м, щедрым предложением.

— Ты не поверишь, Рон, но я даже готова была сделать скидку, — тяжело вздохнула опечаленная Алварика. — Однако никто из этих неблагодарных бездельников не оценил моей жертвы. Те из приключенцев, с кем я говорила, в один голос твердят, что поход за мерцающим клинком — это сложно и дорого, а самое главное — группу придется разбивать, то есть привлекать людей со стороны и кого-то из своих оставлять в городе. А они этого не любят.

— В том, что слаженная группа приключенцев не хочет менять состав на время похода в данж, ничего странного нет, — прокомментировал Элай.

— А зачем менять? — удивился Тэм. — Обычно ведь так не делают?

— Обычно нет, но уж больно Провал специфический данж. Считается самым опасным подземельем Ориокса. Мне случалось там бывать пару раз в составе сборного рейда, и я это мнение целиком разделяю. Неудивительно, что тебе, Алва, не удалось найти желающих.

— И что же в нем такого необычного, в этом данже? — заинтересовался Рон. Любопытная Чиара тоже навострила уши, приготовившись внимать рассказчику.

— Как вы знаете, любое Подземелье является пространственной аномалией, — начал Элай, — но в случае Провала это заметно сильнее всего. Больше всего он похож на огромную глотку некого подземного чудовища, в которую приходится спускаться. Что-то вроде гигантского колодца, разделенного на уровни парой десятков горизонтальных пленок-перемычек. Стены там не пойми из чего сделаны — вроде бы похоже на камень, но магия Земли на них не действует. В отличие от стен, перемычки не сказать чтобы прочные. В них то и дело образуются пробоины, дыры, может и весь уровень рухнуть вниз. Поэтому туда нельзя большой толпой. Максимум десять не слишком тяжелых разумных, а лучше — меньше. Чем больше общий вес рейда, тем сложнее не обрушить перемычку, а потому внепространственное хранилище просто необходимо, чтобы не тащить снаряжение на себе и извлекать его по мере надобности.

— Гм-м… Звучит не слишком вдохновляюще, — пробормотала Алварика. Элай согласно кивнул и добавил:

— Это еще не все. Для рейда потребуется закупить приличное количество разнообразного альпинистского снаряжения — клинья, веревки, блоки, карабины — и алхимических зелий.

— А их-то зачем?

— Стены там прочные, и не всегда получается загнать клин на нужную глубину либо закрепить его без алхимической обработки участка стены. Так, что еще? Специальную обувь и одежду всем участникам рейда, и побольше масок-фильтров на лицо, иначе дышать не сможем. Ну и прочие расходники, само собой. А теперь про монстров…

— Там еще и монстры есть? — уныло спросила Алва. Ее энтузиазм по поводу рейда в Провал таял с каждой секундой.

— Есть, и много. В основном летучие, так что и рейнджерам, и магам работы хватает с лихвой. Но есть и наземные, поэтому ближники тоже без дела не останутся.

— Звучит неплохо. А что насчет финального босса? — в противоположность лучнице, Рона описание тягот Подземелья нисколько не смутило.

— А финального босса нет, — последовал неожиданный ответ. — Точнее, не так. В качестве финального босса выступает само Подземелье.

Все уставились на танка круглыми от изумления глазами. Само Подземелье? Как так? И каким же образом с ним сражаться?

Как выяснилось из последующего рассказа, на дне Провала плескалась отнюдь не вода. Едкая кислота, уничтожающая все живое, поджидала неосторожных приключенцев, посмевших заявиться в Подземелье. Причем уровень кислоты менялся в течение цикла, то поднимаясь к самому верху, то, наоборот, спадая. Но лишь единожды за цикл отлив был настолько сильным, что обнажал дно кислотного озера с растущим на нем продолговатым кристаллом, нареченным в народе мерцающим клинком. Задачей рейда было подгадать время, спуститься вниз именно к этому моменту и забрать ценный ресурс. И вот тут-то и начиналось самое интересное.