— Прости, я не хотел, случайно всё, — Венислав опустил голову и покраснел.

— Прощу, если исправишь всё, — засмеялась Девана. — Пошли к реке, поможешь.

Она подхватила волосы и побежала к воде, а он лишь стоял с открытым ртом.

— Чего на девицу пялишься? — отвесил ему отеческий подзатыльник Белояр и достал из сумки какой-то пузырёк. — На вот. Купил шампунь из самой Византии, хотел племяннице подарить, но так уж и быть, отдай ей.

Поблагодарив, Венислав сразу побежал к реке, где увидел Девану, сидящую по горло в воде.

— Вот, шампунь принёс, — чуть замявшись сказал он.

Парень сделал шаг вперёд, но поскользнулся на мокром камне и с криком упал в воду.

— Живой? — подбежала к нему девушка.

— Да что со мной будет, — отмахнулся Венислав. — Главное — пузырёк не разбил.

Она засмеялась и, забрав его, стала намыливать волосы. Воздух сразу наполнился ароматом клубники и эфирных масел, а пена окутала её с ног до головы.

— Ах, какой шампунь, — восхитилась она. — Умеют же делать. Я васильковый брала, которым княжеские дочки моются, так он и рядом не стоял. Чего сам-то сидишь? Мокрый весь и несколько дней в одежде парился. Нечего стоять столбом, быстро купаться!

Венислав на секунду застыл, затем скинул рубаху и вошёл в реку. Вода смыла пот, а шампунь приятно покалывал голову. Он несколько раз нырнул, смывая пену, а когда проморгался, то увидел Девану. Она стояла к нему спиной по пояс в воде, а её волосы поднимались и сами собой выжимались. В свете заходящего солнца они горели золотым огнём, да так, что казалось будто у неё над головой огромная корона.

Девушка, явно почувствовала его взгляд и обернулась.

— Опять пялишься? — засмеялась она. — Лучше обтереться дай.

— Да, сейчас.

Венислав быстро сбегал за полотенцем и вскоре, Девана закутанная сидела на камне. Она достала костяной гребень и принялась расчёсывать волосы.

— Помогай давай, — протянула ему девушка такой же.

— А я думал они сами, — взяв его, сказал он.

— Если бы, — вздохнула Девана. — Вот всё могу ими делать, железо гнуть, доски ломать, а как запутаются — просто беда. Они же в бою почти в четыре раза растягиваются. Иногда думаю — отрезать их, и всё.

— Да ты что! — у Венислава глаза полезли на лоб. — Такую красоту отрезать. Да таких волос ни у одной княжны нет! Любая девушка за такую косу всё бы отдала!

— Правда?

— Конечно, правда, даже не вздумай, — парень взял прядь и принялся расчёсывать.

— И как только такое в голову могло прийти, — бубнил он себе под нос. — Такие волосы, как огнём горят, а она — отрезать.

Девана слушала его, но лишь улыбалась, а видящий всё это Белояр, тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

Когда село солнце волхв бросил в костёр оберег, а зелёный кристалл отдал Деване, которая вызвалась дежурить первой. Девушка села возле огня и стала заплетать косу, время от времени помешивая костёр палкой.

Белояр сразу заснул, а Венислав просто лежал. В его голове вертелись тысячи мыслей, каждая из которых не давала ему покоя. Он посмотрел на Девану и, в конце концов, присел рядом с ней.

— Не спится? — тихо спросила она.

— Ага, совсем сна нет.

— Это от волнения, съешь сон-травы.

— Не хочу, лучше с тобой посижу.

— Ну, как знаешь. Я не против, — девушка улыбнулась и подбросила в костёр дров.

— Расскажешь мне про нечисть? Ведь ты её, наверное, столько повидала.

— Спрашивай.

— Вот, допустим, леший, что он на людей нападает? Сидел бы себе спокойно, зайцев ловил, а нет — лезет.

— Это вы сами к нему лезете, — ответила Девана. — Лес вырубаете под пахоту, зверей на меха изводите. Да и не нападает он просто так, в основном защищается. Только если какого путника зазевавшегося схватит. Водяной, кстати, тоже. Реки сетями перегораживаете, шумите, на лодках туда-сюда плаваете.

— А мавки?

— Они скорее животные — дикие, опасные, как и волколаки. Голодные — нападут, а сытые и не посмотрят. Опять же, люди сами на их земли пришли, им пищи меньше стало, вот и агрессивные. Если бы не солнечные камни — много бед бы приносили, а так кинул в костёр, и всё. Вообще, все беды людские, от ваших же поступков. Вот почему волколак в терем Владимира полез?

— Не знаю, — честно ответил Венислав. — А почему?

— Этот так называемый «Великий князь», родных братьев убил, чтобы самому власть захватить. Постоянно на соседние княжества нападает, да и по жизни — не особо порядочный. Это боги на него нечисть натравили, вот увидишь — недолго ему править осталось, — объяснила Девана. — Каждый худой поступок вплетает в душу чёрную нить, а как станет она темнее ночи, то и пошлют боги посыльного смерти. Даже те девочки, на которых напал водяной, сами в этом виноваты.