Пока все ели, Злата суетилась с тарелками, и только когда все закончили, присела рядом. Девушка нервно теребила огромную косу, искоса поглядывая на Девану. Та увидела её взгляд и с улыбкой сказала.

— Спрашивай красавица, что стесняешься.

— Ваши волосы, — покраснев спросила она. — У меня самая большая коса во всей округе. Купцы приезжали — говорили, что нигде такой не видели, а у вас — в два раза толще.

— Вот ты про что, — засмеялась Девана. — Моя коса волшебная, поэтому и большая. А такой, как у тебя, я действительно нигде не видела. Любая княжна твоим волосам позавидует.

— От матери у неё коса, — склонив голову сказал Микула. — Забрал её водяной три года назад. А теперь леший за дочкой пришёл!

Он ударил кулаком по столу, так что подпрыгнули все тарелки.

— Доколе нечисть поганая будет жизнь людям портить? Неужто перевелись богатыри на земле русской?

Белояр задумчиво погладил бороду, а Девана лишь покачала головой и произнесла.

— Может и перевелись, а может, в междоусобицах пали. Сам ведь в поход против князя Ростовского ходил. Сколько тогда мужиков ушло, а сколько вернулось? Вот и пришла расплата там, где не ждали. Люди друг друга бьют, а нечисть силы набирается. Сейчас вышли бы воины и погнали лешего за болота, а так сидите по домам, да в страхе трясётесь.

— Так ведь, — начал было Микула, но осёкся и замолчал.

— Вот-вот лучше молчи, — хмыкнула Девана и повернулась к Вениславу. — Как думаешь лешего победить?

Тот почесал голову. Живого лешего он отродясь не видел, а знал только по рассказам да басням. Считалось, что хозяин леса мог принимать любой облик, но в бою всегда был большим деревом. В таком виде у него росло множество рук-веток и корней-ног, которыми он мог спокойно поднять корову или всадника. Кора защищала от стрел и копий, а сок разъедал кожу.

— Маслом залить и стрелами, горящими закидать, — сказал Венислав и посмотрел на собравшихся.

— Тяжело такое в лесу провернуть, — покачал головой Белояр. — Только если он совсем маленький будет, а тут говорят — словно дуб вековой. Вот если как двадцать лет назад…

— А что тогда?

— Сила тёмная им управляла, как кольцо волшебное разбили, так сразу и сбежал. У волколака такое было, возможно и у лешего есть.

— Кольцо значит, — задумался Венислав, а затем обратился к Деване. — Может, что посоветуешь? Как с волколаком справиться, ты подсказала.

— То я в первый раз тебе помогла, сейчас — сам думай. Кольцо разбить — дело хорошее, вот только поможет или нет, никому не ведомо. Злой будет и без указки набросится. Победить ты его должен, а не просто прогнать. Совет лишь один дам: леший не только огня, но и воды боится.

— Понятно, и на том спасибо. У нас ещё четыре дня, пока он не явится, придумаю что-нибудь, — ответил парень вставая и поклонился Микуле. — Спасибо добрый хозяин за еду и кров. Слово даю, не отдам я Злату нечисти поганой. Завтра лес осмотрим, а там — видно будет.

Кузнец тоже поднялся.

— И вам спасибо люди добрые, что в беде не оставляете. Если какая помощь нужна будет, то только скажите.

— Это по-любому, — ответила Девана. — В одиночку лешего ещё никто победить не смог. Тут либо всем миром, либо сразу уходить нужно.

— Всем миром говоришь? — зло сказал Микула. — Да староста сразу откупиться предложил, это после того, как я ему чуть голову не проломил, он к богам обратился. Ему лишь бы себя спасти, а на чужое горе плевать. Мне они помогать не будут, наоборот — осуждают, что дочь не отдал.

— Оно и понятно, — кивнул Белояр. — Зависть — самый страшный порок, а Злата твоя — красавица из красавиц, да и ты кузнец побогаче многих в поселении, изба огромная, аж в три комнаты и мастер знатный. Вот и ведут себя так — показывают своё нутро чёрное. Отдать бы их всех лешему на растерзание, да только нельзя всех скопом наказывать. Так что, поговорю я завтра со старостой, улажу всё. Что понадобится, всем помогут, это точно обещать могу.

— Хорошо что так, располагайтесь гости дорогие. Злата всё покажет, а мне скотину загнать, да покормить нужно, — сказал Микула и вышел во двор.

Злата быстро убрала посуду, а Венислав передвинул стол, освобождая место под ночлег. Белояр снова достал зелёный кристалл и положил его возле печи.

— Отдыхаем, завтра со светлой головой, ещё раз всё обсудим, — произнёс он и сразу захрапел на лавке.

— Вот же человек, — развёл руками Венислав. — Как будто нет у него ни одной мысли, я хоть ночь и не спал, но думаю, опять глаз не сомкну.

— Молодой и дурной, вот и не спишь, — приоткрыл один глаз волхв, — а ежели так, то другим не мешай. Иди на улицу и там о чём хочешь, думай.