— У меня только один вопрос.

Они ждут, пока я спрошу. В комнате спокойно и тихо, в отличие от того, что было раньше. Когда я говорю, они все стараются слушать. Это значит...

Многое.

Очень многое.

— В кого все наряжаются?

6. Лорен Хэйл

.

0 лет: 02 месяца

Октябрь

— Так что там с Сэмом? — спрашивает Райк, сидя на стуле в отеле с энергетическим напитком в руке, одетый только в джинсы.

— Он опаздывает, — заявляет Коннор, расстегивая пуговицы своей белой рубашки. — Поэтому, мы все знаем, что вы двое поладите.

Райк показывает ему средний палец.

Я проверяю свои часы.

— Он не так уж сильно и опаздывает.

Я почти никогда не защищаю Сэмюэля Стоукса — потому что мы не ладим.

История всей моей жизни.

Я стягиваю через голову черную майку и бросаю её на свой маленький вещевой мешок. Мой костюм лежит на кровати в отеле вместе с костюмом Коннора. Мы приехали на конвенцию на разных машинах, пытаясь сбросить с хвоста папарацци. Выходить из дома в Принстоне в наших костюмах было нельзя. Весь интернет говорил бы о нас. Заголовка «Лили Кэллоуэй и Лорен Хэйл едут на Комик-Кон Филадельфии» было бы достаточно, чтобы Лили побежала обратно в дом.

Поэтому мы переодеваемся здесь, пока Лили и три её сестры одеваются в другом номере отеля, а затем встречаемся с девочками внизу, на площадке конвенции.

— Опираясь на те несколько рукопожатий, которыми мы обменялись то тут, то, блять, там, я абсолютно ничего не знаю об этом парне, — говорит Райк.

Коннор снимает свою рубашку.

— Ему двадцать семь, он главный директор по маркетингу и коммерции Fizzle, получил эту должность исключительно благодаря кумовству, — моментально говорит он. — Его предыдущим местом работы была Dairy Queen, и у него с Поппи Каденс Кэллоуэй Стоукс есть четырехлетняя дочь.

— Ахуительно, — сухо говорит Райк. — Я спросил, что с ним не для того, чтобы ты пересказал мне всё его гребаное резюме, Кобальт.

Райк кивает мне, подыскивая лучший ответ.

— Я хочу сказать, что Сэм такой же мудак, как и все мы, — говорю я ему. — Но я не так часто о нем думаю.

Мысли о Сэме означают, что мне придётся копаться в болезненных детских воспоминаниях. Где я пил, чтобы заглушить мир. Где совершал акты вандализма в домах. Где кричал.

Где убегал.

Где я стал предметом ненависти.

Сэмюэл Стоукс появился в жизни Поппи в четырнадцать лет.

Мне было всего восемь. Сомневаюсь, что он видит во мне что-то большее, чем провинившегося богатого ребенка.

И тут, не прошло и секунды, как в дверь кто-то стучит.

Коннор идет поприветствовать человека с другой стороны, одновременно расстегивая ремень. Из-за того, что Коннор постоянно носит рубашки и аляповатые наряды, трудно сказать, что он подкачен. У него мышцы более рельефные, чем у меня, а я много тренируюсь, чтобы избавиться от стресса — но бег снижает мою мышечную массу.

— Ты опоздал, — легко говорит Коннор, распахивая дверь. Не обращая особого внимания на Сэма, он возвращается к своей одежде на кровати.

— Попробуй справиться с четырехлеткой, которая закатила истерику из-за костюма принцессы Пич, — Сэм проходит дальше в комнату с дорожным саквояжем, перекинутым через плечо. — Мне пришлось оставить её в особняке Виллановы с мамой Поппи, — Сэм кивает Райку и мне в знак приветствия. — А вы во что наряжаетесь?

Я опираюсь рукой на тумбу с телевизором и проглатываю остроумный комментарий.

— Чудо без рубашки2, — подшучиваю я. — А это мой напарник.

Я жестом показываю на Райка, который не сдвинул свою задницу со стула. Мой брат поднимает брови и потягивает свой напиток, оценивая Сэма долгим взглядом.

На самом деле Сэма можно описать двумя словами:

Красивый мальчик.

Когда он был моложе, он одевался в стиле гранж девяностых, его волосы наполовину свисали на глаза, как будто он был одним из Хэнсонов3. Сейчас его каштановые волосы убраны с немного небритого лица, он одет в простую рубашку и джинсы — идеальное воплощение нормальности.

Сэм без тени юмора говорит: — Похоже, ты идешь в образе Циклопа.

Он показывает на мой темно-золотой костюм на кровати с красными очками: Циклоп эпохи комиксов 2010 года. До того, как Бендис4 превратил его в злодея. После того, как он потерял Джин Грей, рядом с ним был один из самых сильных, уверенных и любимых мутантов.

Именно этого Скотта Саммерса я люблю больше всего. Где-то между хорошим и плохим. Где-то между жестким и революционером.

— Ты поймал меня, — говорю я с легкой улыбкой.