Илор медленно летал вдоль полок. Осмотрел все неопознанные артефакты, но так и не нашел ничего из того, что видел в каталогах, собранных Аркошем. Похоже, местные хранители свое дело знают хорошо и тоже скупают эти каталоги. Но для очистки совести он решил просмотреть и просто драгоценности. Мало ли хранители все же просмотрели ценный артефакт среди них?

Илор был шокирован, когда вдруг один из браслетов, когда он проплывал мимо полки с ним, сам рванулся к нему и защелкнулся вокруг правой руки. А затем вдруг побледнел и стал призрачным, как он сам. Это еще что такое???

Озадаченный этим событием, он попытался расцепить его, но ничего не вышло. Застежка держалась намертво. Внимательно изучив сигнализации вокруг, нашел местечко, где можно было воплотиться, не вызвав тревоги. И едва он стал во плоти на ноги, то был снова шокирован. Тем, что браслет тут же вернулся в прежнее состояние. И его замок категорически отказывался отщелкиваться. А ломать замок, чтобы вернуть браслет на полку, было нечем…

Не так и просто взламывать замки, если ты появляешься где-то в призрачной форме… Ни отмычек с собой не прихватить, ни даже куска проволоки. А в сокровищнице был идеальный порядок, ничего подобного в открытом доступе не лежало… Можно, конечно, выломать кусок золотой проволоки из какого-нибудь украшения, но она же совсем мягкая… Не факт, что ей получится орудовать как отмычкой.

Все же решившись, он взял причудливую конструкцию из золота, какую-то безделушку, изображавшую дом из золотых проволочек. Рассудив, что никто не вспомнит, было основание из двадцати золотых проволочек или девятнадцати, он сумел отломать одну из проволочек и принялся орудовать ей в замке браслета. Науку вскрывать замки Эйсон ему преподал хорошо, но пятнадцать минут усилий ни к чему не привели — открыть замок он так и не смог…

Так что немало озадаченный Илор засунул проволочку вглубь безделушки и поставил ее на полку в точности так, как она стояла до этого, после чего задумался, пытаясь понять, что же теперь делать. Эйсон запретил брать хоть что-то из сокровищницы, чтобы не ужесточили правила охраны… Ну и что ему делать в такой вот совершенно необычной ситуации?

Он снова развоплотился, и в этот раз браслет тоже моментально превратился в призрачный… Так… Ну, раз ничего невозможно сделать, надо отсюда сматываться и уже при помощи Эйсона разбираться, что это за чертовщина творится…

Эйсон, столица Хартении

Илор вернулся под утро, когда темного времени оставалось уже минут на двадцать до рассвета. Вполне хватит, чтобы вернуться в гостиницу по темноткам.

— Ну, как все прошло? — спросил я друга, тихонько распрямляясь и проверяя, как работают руки и ноги. Когда прячешься от патрулей, шебуршать, разминаясь, не вариант. Мало ли рядом бродит грандмаг под скрытом. Но хоть Комфорт, когда его врубил, не позволил совсем замерзнуть в такую некомфортную ночь. Ценное приобретение!

— Ну как бы все по плану… — произнес с озадаченным видом друг, — кроме вот этого.

И он показал мне браслет на руке.

— Сам прицепился… в первой комнате, где были золотые монеты и всякая ювелирка на полках. Парю вдоль полок — а он сам на меня напрыгнул. Защелкнулся и тут же стал призрачным. И меняет свое состояние вместе со мной. Я воплощаюсь — и он тоже. Я развоплощаюсь — и он за мной. Так и не смог от него избавиться…

Я насторожился. Браслеты, которые сами на тебя бросаются, — это демоническая технология. Высшие демоны активно их использовали под конец войны, чтобы искать спрятавшихся людей, подбрасывали к дорогам и тропам. Идет какой-нибудь пацан, выбравшийся из селения в поисках еды или каких других полезных вещей, а браслет раз — и обхватывает его ногу или руку намертво. Он пугается, бежит домой, в укрытие, в котором люди от демонов прячутся, — а в браслете следящее устройство. И вскоре демоны сигнал отслеживают и появляются. Кого на работы отправляют рабские, а кого сразу и съедают… ну а стариков просто убивают.

Правда, конечно, сомневаюсь, что те браслеты умели развоплощаться и воплощаться вместе с носителем… Излишняя сложность, совсем не нужная для целей демонов. Да и появились они только когда стало ясно, что разгром человечества неизбежен… До этого, пока еще была надежда, высшие демоны ничего такого не использовали. Почему, интересно? У самих тогда не было такой технологии? Или было не до того, чтобы громить отдельные лагеря людей, где почти некому было оказать им сопротивление? Хотели вначале довести армию людей до такого состояния, когда она уже не сможет представлять для них опасности?

— И что теперь делать? Мы же не хотели оставлять никаких следов…

— Сейчас попробую что-нибудь сделать, — сказал я, доставая отмычки.

Провозился минуты три, пока не убедился, что замок простой, но не откроется, потому что дело вовсе не в замке. В браслете явно есть какая-то магическая защита, что блокирует замок. Достал арский кинжал, но засомневался — браслет, способный развоплощаться вместе с владельцем и снова становиться материальным вместе с ним, скорее всего, должен быть оборудован какой-нибудь защитой от попыток его повредить, чтобы снять. Не удивлюсь, если он еще и рванет при попытке его разрезать, убив нас обоих. Тот, кто придумал такую сложную технологию, может вмонтировать в артефакт какое-нибудь охранное заклинание, которое сможет достать и грандмага. А мы с Илором совсем не грандмаги, нас, наверное, вообще на куски разорвет…

Мелькнула еще одна мысль — а может это быть охранным устройством местного короля от слишком хитрых взломщиков наподобие Илора? Тут же покачал головой — мы тут уже несколько минут торчим в этих кустах, а ни одна сирена не взвыла, и никто не примчался с целью нас захватить. Местные сами не знают, что это за штуковина, раз она вместе с ювелирными изделиями валялась. Знали бы, подложили бы к самым ценным артефактам… Ну и научились бы отслеживать ее перемещение.

— К демонам наши прежние планы, — махнул я рукой, пряча арский кинжал, — плохо, конечно, что что-то уволокли, но хорошо, что эту вещицу считали просто ювелиркой до этого. Большого шума поднимать не должны…