Ну что же, если эта мысль подтвердится, этот клан придется постоянно держать в поле зрения…

Мартон, королевский дворец, Аргент

— Позвал тебя, сын, как наследного принца, чтобы дать тебе урок от правящего монарха будущему… Ну и потому, что я заметил, что ты сдружился с Эйсоном… — сказал король, предварительно велев сыну присесть.

— И в чем урок? — недоуменно спросил принц. — И при чем тут Эйсон?

— У меня появились очень серьезные подозрения, что именно он в сотрудничестве с сектой «Новых практиков» пытается свергнуть нашу семью с трона… Так что я принял решение арестовать его и отдать в руки палача для выяснения истины…

— Но почему, отец, у тебя возникли такие мысли? — Мартон был очень удивлен услышанным.

— Он один из ближайших наследников трона. И очень амбициозный человек, так что ему могла прийти в голову вот такая мысль. Вот тебе пример… Когда он смотрит на тебя, сын, ты видишь в его взгляде почтение?

— Нет… Это верно, взгляд и правда очень дерзкий. Но ты же сам надоумил меня приблизить его к себе, потому что он очень толковый… И это действительно так! Кроме того, он не может быть тем, кто сотрудничает с этой сектой!

— С чего ты взял, что не может? — удивился король.

Принц замялся, но потом все же заговорил:

— Та идея… Что остальные здания, принадлежащие секте, могут быть тоже сосредоточены около Темного пятна… Она вовсе не моя. Мне ее именно Эйсон подсказал. И он же даже где-то добыл и прислал координаты двух из таких отделений, что были нам неизвестны. Так что без его помощи мы бы не смогли нанести секте такой мощный удар.

Король помолчал немного, осмысливая ситуацию. Ну да, ему самому показалось подозрительным тогда, что Мартон проявил такое неожиданное стратегическое мышление… А раз это Эйсон придумал, то все ясно. После войны с Сисерией и трюка с расколом Совета десяти Бельбы услышать такую идею от него совсем неудивительно…

— И мы знаем, что секта не ждала от нас такого сильного удара… Иначе не было бы этой атаки монстров в отместку… — добавил принц. — Они сильно разозлились…

— И покушения на Тибора… — тихо произнес король. — Хотя нет, учитывая два покушения на Абелу, оно просто состоялось раньше, чем планировалось… Все уже было подготовлено заранее, такое продуманное покушение за сутки не подготовить. Этот Черный герцог всерьез настроен нас уничтожить. Но в свете сказанного тобой согласен, что это точно не Эйсон. Уж больно много всего лакомого мы вынесли с этих пяти зданий, принадлежавших сектантам. Нас там явно не ждали… Никто не будет нести такие потери просто так, зная о грядущем нападении…

— Так ты не будешь арестовывать Эйсона?

— Нет, сын. Ты прав, он тут ни при чем. И может принести нам еще много пользы. Спасибо, что рассказал о том, что это была его идея — поискать новые отделения секты в той местности. Знай, ты нисколько не упал в моих глазах из-за того, что это не был твой личный план. Ты поступил ровно так, как я тебе и советовал — приблизил к себе талантливого человека и использовал его идеи правильно. Это и есть основа долговременного успеха настоящего короля!

Мартон даже спину распрямил, так приятна была ему похвала отца. Все же правильно он сделал, рассказав, что получил информацию о секте от Эйсона. Хотя и сильно сомневался, что стоит это делать. Ну нет, отец не должен его лишить такого полезного человека в его окружении!

Эйсон, столица Аргента

Выбравшись ночью на охоту из нашего поместья, я сразу почуял что-то неладное. Не выжил бы я столько лет на войне, если бы не научился замечать, что что-то вокруг не так. Даже когда кажется, что никаких веских оснований тревожиться вообще нет. Чуешь — вот что-то не так, и все тут! Да, иногда это паранойя чистой воды. Но большей частью — это угроза, что реально существует и может тебя убить. Или очень серьезно осложнить твою жизнь…

Врубил маскировочный артефакт и стал крайне осторожно исследовать с крыш окружающую наше поместье местность. Полностью использовал все время работы артефакта, все восемь минут, чтобы выяснить, что мне не то что ничего не показалось, а у меня есть очень серьезные основания тревожиться… Обнаружил четыре тайных группы, замаскировавшихся под скрытом архимагов на расстоянии от сотни до трехсот метров вокруг нашего кланового поместья. Такие многочисленные силы для разведки не так и много наших противников могли бы послать. Но, учитывая ситуацию, у меня были крайне веские основания полагать, что это разведчики самого короля. И, вполне возможно, не только разведчики. Что-то многовато их для осуществления разведки… И это даже без учета того, что тут могут быть и грандмаги, их скрыт я не в состоянии распознать.

Ну что же, дальше оставлять ситуацию на произвол судьбы ни в коей мере было нельзя. Мне не удалось добыть никаких улик по поводу вовлеченности в нынешний заговор против короля и его сыновей сестры короля, моего единственного оставшегося подозреваемого. Очень жаль, однако у меня была не менее важная информация. О том, что пять лет назад Рогенрат уже попыталась свергнуть Драска. И он не знает ничего об этом только из-за того, что один из его чиновников взял от нее огромную сумму денег в обмен на его молчание. Между тем общеизвестным фактом является то, что безнаказанность способна заставить человека решить, что ему стоит попытаться еще раз сделать то, что не получилось в первый раз…