— Видите ли, Ваше Величество, — Витгенштейн всё-таки достал из кармана платок и промокнул лоб. — Овладение сей наукой представило изрядную сложность для русских офицеров…

— М-гм… А как же Коршунов? — все трое обратились ко мне, чувствую — теперь и я потею. — Что скажешь, Илья? Сложна наука? Сиди!

— Преизрядно сложна, Ваше Величество! — сидя вытянувшись с струнку, ответил я.

— И как же ты её превзошёл? — хитро спросил император.

— Должно, настырный я. Однако ж, честно скажу, наставник мой куда ловчее меня пел.

— Полагать надо, он и учился той премудрости сызмальства, — задумчиво потёр подбородок Великий князь. — А что, Пётр Христианович, не было ли мысли привлечь к сему эксперименту служащих их числа туземных народностей Алтая и прочих прилегающих к Монголии местностей? Слыхал я, и там тоже столь диковинно петь способны.

— Никак нет, — генерал-губернатор немного успокоился. — Как вам должно быть известно, лица из кочевых народностей призыву в армию не подлежат.

— Экие вы прямолинейные, господа! — поморщился император. — Призыв — одно, а служба… Скажи-ка, Илья, доводилось тебе сталкиваться с казаками из иноплеменников?

— Так точно, Ваше Величество! В Забайкалье из числа бурят изрядно служат.

— И что, каковы они бойцы?

— Добрые бойцы, не хужее русских.

— Вот вам и выход, Пётр Христианович!

— Так ведь буряты сколько лет уж под русской рукой! — всплеснул Пётр Христианович. — Язык знают хорошо, грамоте учены!

— Так за чем же дело стало? Отобрать способных к пению и не обделённых даром подростков лет двенадцати. Положить воинское содержание. Определить… скажем, в отдельное училище. Растолковать, что по окончании обучения попадут они на службу и как служащие маги получат дворянство. За три года они и по-русски прекрасно выучатся, и грамоте с арифметикой, да и прочим наукам хоть в малой степени…

— Известно же, — скептически покачал головой Великий князь, — не склонны сии народности к оседлости. Вопреки указу об общем образовании, всячески от оного уклоняются. Даже и переписи стараются избегать. Разве что, откупные семьям положить? Тогда есть надежда.

— Значит, назначить откуп! — прихлопнул по столу император. — Медлить некуда. Информация о казаке на «Саранче», который в бою поёт, давно во все стороны поползла. Рано или поздно кто-то ушлый два плюс два сложит. И наша здесь задача — прочих опередить. Пётр Христианович, тебе персонально поручаю. А расположить учебный корпус при Магическом Университете, лучше чем там нигде защиты нет.

— А не проще ли в Барнауле организовать? — с вялой надеждой скинуть на другую шею столь масштабную задачу, начал Витгенштейн.

— Не проще! — отрубил император. — Там и возможностей меньше, и дом ближе. Скучать ведь будут, пока обвыкнут — побегут. Как собирать будем? А тут, всё же, магический контроль. Отчитываться лично передо мной будешь, через неделю первых результатов жду, чтоб к сентябрю не менее пятидесяти курсантов учиться начали. Официальной специальностью назначить: «техник-настройщик», чтобы вопросов дурных поначалу меньше было. А учителей хоть пару-тройку из монгол набрать. Илью вон со специальным поручением отправим, пусть среди знакомых поспрошает. Не найдёт — значит, сам и будет в сентябре с мальчишками ускорительные песни петь! И рты не разевать мне! Дело государственной важности!

— Так точно! — только и ответили мы с князем в два голоса.

— Да не забудьте, что через неделю дуэль у нас. Индуса так ужалили, не сможет он не явиться. Пётр Христианович, максимальное, всемерное содействие, лично прошу.

— Всё, что будет в наших силах, Ваше Величество!

НАДЁЖНЫЙ ТЫЛ

Тем же вечером Иван с Марией отбыли на сверхзащищённом празднично украшенном дирижбанделе в никому неизвестном направлении. Медовый месяц, всё как в их аристократических кругах полагается!

Я под шумок тоже хотел было Серафиму с Аркашкой домой отослать — так нет! Упёрлась руками и ногами. Переживат за моё здоровье и целостность шкурки! Покудова дуэль окаянная с индусом не пройдёт — будет сидеть рядом и изводиться. Это она мне прям там, на свадебном балу рубанула, стоило только о подходящем завтрашнем рейсе на «Дельфин» заикнуться.

— Ты как хочешь, дорогая супруга, — ответил я ей на столь категоричное заявление, — но ежели ты собираешься мне неделю нервы истончать и в обморок бросаться, знай: на моей боеспособности это шибко отрицательно скажется!

Ну, тут спасибо Серго — он сразу огненную лекцию прочёл о поддержке жёнами в мужьях боевого духа. И Дашка тоже в стороне не осталась. Я прям поразился.

— Правильно Волчок говорит, — проворковала Морозова. — Нечего мужу мозги клевать. Тебе же надо, чтоб он победил, правильно? Вот и давай, подбадривай его! Чтоб от того индуса мокрого места не осталось. А чтоб тебе не больно грустилось, мы с тобой завтра же пойдём в волшебное место.

— Это в какое? — сразу подозрительно спросил Серго.