А мы летим!

— Шпринг! — заорал я в люк Хагену.

И дойч не подвёл! Шагоход прям на ходу лягнул опорами тракт и, пролетев метров пятьдесят, с громким лязгом приземлился. Я чуть язык не прикусил! От, ядрёна колупайка! Это что за прыгучесть у нас феноменальная открылась?!

Мысли горохом скакали в голове.

Зуб даю, раньше «Саранча» так далеко не прыгала!..

Опять студенты чего умудрили?

Или это с разгону так получилось?

Неважно!

А важно то, что дорога здесь виляла по ложбинке!

И после по-настоящему саранчиного прыжка вылетели мы на обочину — и дальше! — да вломились в молоденький сосняк. Наверное, лет десять назад тут пожар был, и поэтому сосенки стояли ровненькие, густые, прям как на подбор.

И вот из этого самого сосняка во все стороны ломанулись мужички. Кажись, мы с самое кубло разбойничье залетели! И потоптали кого… Хаген довернулся и дал ещё один прыжок. Не-е, таки намудрили господа студиозусы! Там в сосняке и не разгонишься шибко, получилось без разбега — а скаканули, я б сказал, чересчур. Пусть и не так длинно, но вылетели вновь на тракт.

А там прям полный аншлаг! Со всех обочин полезли. Только вот столов с разносолами и шампанским для встречи чёт не наблюдается. Бегают, орут, стреляют. Мозгой скорбные. Ну ладно, ты всадника или трактор караванный остановил стрельбой из винтовки. Но боевой шагоход? Вы в своём уме вообще? Как дети малые.

Я стесняться не стал, от души ответил им из мелкашки. Как говорится: вы к нам с угощением — так и получайте наше «спасибо»! Хаген крутился во все стороны — так я во все стороны и поливал. А и удобно — кругом враги! И давай мы косить, как Микула Селянинович в былине: «как махнёт — там улочка, отмахнётся — переулочек!» Судя по яростным воплям и отчаянной ответной стрельбе, разбойничкам не понравилось.

— А?! Что?! Невкусно, ядрёна колупайка?! — азартно орал я, раздавая люлей. — Это вам не купцов да караванщиков невозбранно разувать!

— Герр Коршунов! — выкрикнул Хаген в одну из пауз. — Берегите боеприпас! — и как прям в самую кучу двинет!

Да, надобно сказать, кто бы ни собрал вокруг себя сию ватагу, организована она была ещё хуже, чем те нигры, которые в Трансваале поезд штурмовали.

Зато как удобно для человека, который вовсе не страдает излишними сантиментами! Сам фон Ярроу — чистокровный дойч, у него ненависть к бунтовщикам прям с молоком матери, полагать надо, впиталась. Вот он в эту толпу и кинулся.

Я впрямь стрелять перестал, клинок на всякий случай выдвинул — сам только глазеть успеваю.

Нет, ты смотри, что творит!

«Саранча» словно огромный боевой петух топталась по носящимся у неё под опорами противником. Вот же дойч, язви его в корень! Боеприпас он на столь ничтожного противника тратить не желает! Чистоплюй баварский! Угваздался в кровище по самые коленки! Ну, я его потом заставлю в одного шагоходу лапы отмывать!

Поглазев на сию тактику, я решил в стороне не оставаться. Присоединился скромно, малыми огнями помогая бунтовщикам согреться.

А потом случалось странное. «Саранча» словно в капкан встряла — дёрнулась, крутанувшись вокруг одной из опор. Я чуть из-за этого пируэта из кармана не вылетел!

Чего бы это?

Я поставил щит и перегнулся через борт.

О как! Оказывается, стальные медведи — таки не вымысел. В правую опору вцепилось нечто, покрытое редкими кусками коричневой шкуры, сквозь которую проглядывала ржавая сталь. Сверху особо не было видно: похоже это создание на медведя или нет? Но на первый взгляд — он. Стальной мишка собственной персоной. Массивный, отчего и подвижность нашему МЛШ сумел поубавить.

Хаген наклонил правый манипулятор и дал очередь в стальную спину надоеды. А ничё так — 14.5, прям навылет. Потом шагоход неловко приподнял манипулятор и стряхнул стальную тушу. Я аж обалдел! А что, «Саранча» так может? Оказалось — может! А ещё может поддеть дырявого медведя лапой манипулятора, подкинуть, а вторым треснуть его, словно мяч.

Надо срочно брать у дойча уроки высшего пилотажа!

Стальная туша улетела в соснячок и во что-то с лязгом врезалась. Лес затрещал и выплюнул из себя сразу три стальные конструкции.

На этот раз я их прекрасно успел разглядеть. И никакие это не медведи вовсе. Больше на крыс смахивают. Идут быстро, но грузно. Метра три в холке. Четверолапые, нарочито звероподобные. И неравномерно по тушке обляпанные кусками коричневого меха. На полные шкуры, небось, медведей не нашлось?

От этого мелькнувшего соображения по отношению к создателям сих конструктивов у меня какая-то аж брезгливость появилась. Малахольные, как есть!

Смотрите. Ну ладно, сделал ты сверхмалый шагоход. Так пусть тогда этот механизм несёт какое-нибудь штатное вооружение, а не только здоровенные стальные зубы и когти! Здраво же?