Захотела. Внезапно и даже сейчас — нежданно.

А кто-то наивно решил, что готов ко всему.

3

На этом же троне восседал недоумок Карл. Брызгал пенной слюной, махал хилыми лапками… корчился в приступе падучей.

Здесь же разваливался с девками пьяный Гуго. Но этого позора Ревинтер уже не застал.

Эрик уселся даже с претензией на царственность. А свою прекрасную деву усадил на бывший трон королевы. Очевидно, вместо бледной Алисы. Смотрится ярче, бесспорно.

— Вы уже знакомы с моей новой фавориткой? Ирэн Вегрэ, племянницей старого Дракона? Ирэн, это скучный министр, он вечно отказывался со мной выпить.

— Рада познакомиться, — ледяным тоном ответствует она.

Как точно Ревинтер когда-то угадал. Судьба и впрямь сделала для нее всё возможное.

Ирия Таррент и в четырнадцать была весьма интересна и обещала многое. Старый Дракон Ральф Тенмар умело вылепил из прежней угловатой девчонки истинное совершенство. Жаль, ему в свое время не доверили Алису.

Хорошо, что не доверили. Дражайшая супруга Ормхеймского Бастарда и без того мешала изрядно.

— Не думаю, что и впрямь рада, — хохотнул Эрик. Лыбится лицо, сочится северным льдом взгляд. И… чем-то еще, чего раньше не было. — Он не в твоем вкусе, дорогая. Тебя привлекает огонь в жилах, а не вода. А наш Бертольд уж точно не похож на обоих Тенмаров. Но ведь главное, чтобы радовался я? Так вот, Ревинтер, прежде ты был не самым паршивым министром — станешь им вновь. Поэтому тебе пока не вырежут орла между тощих ребер. Пока. А твой жалкий младший сынок получит титул лорда Лиара. Если поймет, кого нужно слушаться. И на ком жениться. Ты не согласна, Ирэн? Ты предпочла бы полюбоваться его казнью?

Еще бы она была не согласна! Хотя — почему? Неужели ухваченные по пути сюда огрызки слухов — верны? Роджер и впрямь успел обвенчаться с новой фавориткой Эрика? Сын и прежде умудрялся ухнуть во все ямы на пути из возможных. Но сейчас, возможно, его выбор их спасает. Если верно повести игру.

— Сестра не наследует титул вперед братьев, — благоразумно изрек бывший и уже почти настоящий министр. — А юный Чарльз Таррент…

— Бастард и сын лживой шлюхи. Станешь плохим министром, Ревинтер, — пожалеешь, что не успел загнуться в Ауэнте.

— Вы сами изволили сказать, что плохим министром я не был.

— Значит, согласен?

На жизнь, свободу и Лиар для Роджера? Взамен северного орла между немолодых ребер? А кто-то бы отказался?

— Вот и отлично. Я уже привык, что ты со мной не пьешь, но всё же…

— Ради Вашего Величества я готов изменить своей привычке.

Внезапное помилование того стоит.

— Так прежде я просто не был королем? — Эрик довольно хлопнул в крепкие ладоши. — Вина! Всем троим. Много вина. Море вина. И две кружки для меня и министра и бокал для красотки Ирэн. Лучший мидантийский хрусталь! Если Гуго разбил весь — взять в домах у придворных! И доставить сюда поживее.

— Позволено ли мне задать вопрос, Ваше Величество?

— Валяй.

— Есть ли вести о судьбе моей внучки?

Ледяной блеск изумрудных глаз Ирэн — злее Эрика! — Ревинтеру не понравился. Но ему тут не нравится всё. И уже давно.

Здесь, в Лютене, в Эвитане…

— Внучку ищут, — усмехнулся Эрик. — И скоро, не сомневайтесь, найдут.

Глава девятая.

Эвитан, Лютена.

1

Роджер за свою жизнь не спас слишком многих. А хуже, что даже не пытался.

Не сумел отменить казнь Иден Таррент. А Ирии — и не собирался. Это сделали благородный Анри Тенмар с неблагородным словеонским князем.

Не смог тогда настоять на свадьбе с Эйдой. Пороху не хватило. И тем отправил в Бездну и ее, и собственную дочь.

Не спас хорошего друга — Марка. Даже его сестре Сильвии помог не сам — перевалил на того же Тенмара. Только уже лично. Как и положено бесполезному слабаку.

А лечение лучшего друга скинул на Ирию.

А теперь — на кого? Прежде почти всесильный отец сейчас, как выяснилось, сам в тюрьме. Не всесильный, но благородный Анри Тенмар отправился спасать захваченный Эвитаном Аравинт, опять Грегори Ильдани и Прекрасную Кармэн. А Роджеру оставил спасать Ирию Таррент. Ту, что сама с удовольствием добьет его — при первом же удобном случае. Или даже неудобном.

Столь мерзкого напарника она терпит только ради Сержа. Кого Роджер тоже толком не спас. Даже с помощью Ирии — только от смерти, но не от плена. И даже смерть — может, тоже лишь отсрочил.