Можно даже объявить потом войну Эвитану. Нет, это уже слишком наглость — даже для узурпатора. Пока дерешься с Всеславом, Эриком и шурином Лойварэ — вся Квирина опять хвост поднимет. Все недобитые рода — седьмая вода на киселе любого из предыдущих «императоров на час». Любой свой будет лучше эвитанского выскочки. Друг друга и потом будет время сожрать.

Того же Маррона на знамя — и вперед.

Кстати, он с кем из предыдущих в родстве? Даже если ни с кем — всё равно пока сойдет. На безрыбье-то. Познатнее потом отыщут. Либо сам выскочит, либо из угла вытащат — куда тот забился.

Что посоветовал бы отец? То же, что и отец Роджера? Первым вырезать все знатные рода под корень? А Марронов и вовсе — включая ту самую пресловутую седьмую воду.

И именно так бы Ральф Тенмар и поступил. И, может, даже с удовольствием.

Жаль, Анри — не дракон. Так им и не стал. Да и не тянет. Не смог в юности — не выйдет и сейчас.

Тенмар зло рассмеялся. Письмо — вот оно. Простое, почти аскетичное, пока без знаков короны. Грозит наглому самозванцу всеми карами.

Осталось только и впрямь короноваться. Обозвать самозванцем Маррона. И рискнуть принять бой против регулярных войск. Во главе необученной, но озверевшей толпы. Обучатся в процессе боев. Терять-то им уже нечего. Самые живучие станут отличными наемниками.

Или натравить всю эту многотысячную банду туда, где она действительно нужна. Позарез необходима. Потому что потом будет уже нельзя. Некогда. Ни в Эвитан, ни в Аравинт в ближайшие годы не сунешься. Будешь занят вырезанием под корень.

Пинками вышвырнуть из Аравинта… соплеменников, чтоб им. А по пути заключить еще договор с Мидантией. Не о союзе, так о нейтралитете. Та еще спасибо скажет, что орда не повернула к ним. В ножки поклонится. Борису Предателю тоже есть с кем воевать в собственной стране. Как-никак узурпатор, чтоб ему. И отнюдь не такой, как Анри, или даже Маррон. Не на свободный трон уселся.

Такой большой армии у Аравинта еще не было. За всю историю.

Теперь дело за малым. Убедить в этом своих.

И выделить эскорт для тех, кого простили в Эвитане. Иннокентий подтвердил — это правда.

Эскорт — до самой границы. Еще не хватало тащить мальчишку Криделя в Аравинт вместо родного дома.

Те, у кого еще есть дом, пусть туда вернутся.

Глава седьмая.

Конец Месяца Рождения Осени.

Эвитан, Южный Тенмар — Восточный Тенмар.

1

Рано или поздно любая дорога подойдет к концу. Особенно если летишь по ней стрелой, метко пущенной в цель.

Давно уже Констанс так не уставал… и давно уже так не тянуло писать. На обрывках бумаги, на салфетках, на старой книге… где угодно. И огромное искушение — попробовать строчить на полном скаку. От этого удержало лишь одно — поручение Ирэн важнее. Еще не хватало сверзиться и сломать что-нибудь.

У Констанса будет время записать всё, что до сих пор не успевается. И подробнее изложить кучу всего, что сейчас записывается кратко.

А потом он прочтет всё это Ирэн. И она улыбнется — как всегда, загадочно.

Ирэн, его Ирэн! Она обещала любить своего рыцаря — он сам это слышал. Его Прекрасная Дама из Драконьего Замка! Тенмарская Дама Осени из самых древних легенд. Наследница прежних красавиц — кровь от крови их. Сама — ожившая баллада. Любить таких — страдания, печаль и ранняя смерть, но жизнь всё же не легенда. К счастью.

Ирэн…

Прекрасная, манящая, волшебная.

И потом — Констанс давно уже не чувствовал себя таким… живым. Хоть и не привык спать столь мало, а от целого дня в седле ноют все мышцы. И он не успевает записать и четверти молнией летящих замыслов и сюжетов… но даже это — много больше и полнее, чем до встречи с Ирэн. Музы покидали его надолго, но теперь вернулись все разом. Снова вдруг полюбили.

И всё — Ирэн. Только она. Осталось лишь выполнить ее волю, заслужить любовь. И отныне они будут вместе. Навсегда.

Встречать рассветы и провожать закаты. Допоздна читать чужие и свои стихи. Растить детей и вместе у камина встретить старость. «Роман о Даме из Драконьего Замка» закончится счастливо, потому что кому они нужны — трагичные финалы? Только «читателям с хорошим вкусом», ненавидящим «пошлые» свадьбу и всеобщее счастье. Ну и перебьются на сей раз без обожаемого «все умерли, а кто выжил — весьма об этом пожалел». Если так охота — пусть любят и страдают сами, а не бесятся со скуки.

Констансу впереди светит его звезда… целых две живых, теплых изумрудных звезды очей Ирэн. Он наконец нашел свой путь во тьме.