Сатурио знал, что на станции большая лаборатория, которую обслуживают сервисные дроны. Люди здесь занимались исключительно наукой. При этом в каждом секторе лаборатории должен был оставаться дежурный, во время экспериментов – человек, во время отдыха – робот.

Теперь же на голос Сатурио не вышел никто.

– Официальный запрос, – спокойно произнес кочевник. – Сообщить о моем прибытии дежурному.

Система сработала, это отразилось на цифровой панели возле лифта. Запрос Сатурио был передан во все залы этого сектора, однако никто так и не откликнулся. Проверка настроек показала, что робот попросту отключен. Но где же тогда человек?

Сатурио сделал глубокий медленный вдох, пытаясь различить каждый запах в воздухе. Хотя если Гюрза уже успел кого-то убить, свежей кровью должно разить так, что и человек почувствует! Однако запаха крови в воздухе не было, пахло растениями, сырой землей и какими-то химикатами. Похоже, Сатурио оказался в биологическом секторе лаборатории.

Кочевник больше никого не звал, он не сомневался, что это бесполезно. Но и сказать, что он все понял, Сатурио не мог. Как Гюрза умудрился убить так быстро? И… зачем? Неужели отец прав и серийный убийца, прославившийся хитростью и змеиной мудростью, пошел вразнос, как последний псих?

Угадать такое было невозможно, и кочевник двинулся вперед. Мысль о том, что нужно вызвать подкрепление, мелькнула и пропала. Сатурио и сам не понимал, почему – ведь следовало бы, у него сильный и непредсказуемый противник! Вот только кочевник, к собственному сожалению, уже не чувствовал былого доверия к братьям и сестрам.

Он шагнул в первую же лабораторию, совмещенную с теплицей, настороженный, готовый к бою… Но боя не было, как не было и Гюрзы. Зато Сатурио сразу же увидел дежурного – и это была одна из самых чудовищных картин, которые доводилось наблюдать опытному полицейскому.

Молодая женщина в лабораторной форме лежала в неглубокой яме в центре теплицы. Теперь она едва узнавалась… Одежда, общий человеческий силуэт, присыпанные грязью пряди волос – и на этом все. Не осталось ни лица, ни глаз, ни плоти как таковой. Погибшую почти полностью поглотили растения, которые покрывали ее – и росли изнутри, с готовностью меняя одну жизнь на другую…

Это случилось не только что и явно не по воле Гюрзы. Но Гюрза намеренно привел его сюда, в этом Сатурио уже не сомневался, хотя и не понимал, зачем.

Зато понял он кое-что другое: из списка пропавших без вести можно вычеркивать лаборантку.

Мира прекрасно знала, что ее затея не понравилась Гюрзе. Он не боялся кочевников, просто предпочитал лишний раз с ними не пересекаться. Она лишь надеялась, что он воспринял все правильно и не посчитал, что ей нравится проявлять какую-то власть над ним.

Цель ведь была в другом: оправдать Рино. Мира ни на миг не усомнилась, что пилот никого не убивал. У нее не было доказательств, не было даже причин для такой уверенности. И все же, когда она узнала о его аресте, первой мыслью было: «Его подставили».

Только вот Миру никто не собирался слушать, станции нужно было кого-то обвинить, ведь неизвестность пугает больше любого убийцы. Преступником назначили Рино, даже не задумываясь о том, правильно это или не очень. Слову Миры никто бы не поверил, а доказательств у нее не было, и она направилась к Гюрзе.

Она приготовила целую речь в защиту Рино, характеризующую его чуть ли не как ангела небесного. Это было не совсем правдой, потому что Мира по-прежнему злилась на пилота за то, что он сдал ее связь с Гюрзой кочевникам. Но сейчас это стало неважным, ему ведь казнь грозила!

Красивая речь не понадобилась, Гюрза сразу сказал ей:

– Я знаю, что он никого не убивал.

– А кто тогда? – растерялась Мира. – Ты?

Ответом ей был лишь укоризненный взгляд. Она уже усвоила, что Гюрза не тратит слова на обсуждение очевидной глупости. Да, пожалуй, не стоило спрашивать о таком, но вопрос сорвался с губ до того, как Мира успела его обдумать.

Она решила зайти с другой стороны:

– Ты знаешь, кто это сделал?

– Нет.

– Тогда откуда знаешь, что не он?

– Опыт преступной жизни.

– Так используй этот опыт, чтобы освободить Рино!

– Не хочу.

– А придется!

Мира прекрасно знала, что просто так командовать Гюрзой у нее не получилось бы, от самой попытки веяло смертельной угрозой. Однако учла она и то, что он позволил ей найти его. Гюрза не делал такого просто ради радости общения, он приходил, когда ему самому что-то требовалось.

Она догадывалась, что. Он так и не рассказал ей, что привело к его проблемам со здоровьем, но видела, что оправиться от этого даже Гюрзе оказалось нелегко. Нет, ему было лучше, однако болезненная бледность сохранялась, да и круги под глазами никуда не исчезли. Гюрза был далек от своей прежней формы, ему требовалось время на полное восстановление, однако, похоже, у него не было этого времени.