— И с чего такая щедрость? — в голосе прорезалась злость, которую я даже не пытался скрывать.

— Брат, — засмеялся он тихо, — мы же с тобой не чужие люди. Или ты забыл?

— Ты исчез, — отрезал я. — Где ты был все эти годы?

Он на мгновение замолчал.

— Неважно. — Его тон стал жёстче. — Я сейчас здесь. И я предлагаю тебе помощь. Возьмешь её или не возьмёшь — решать тебе.

— И что за помощь? — я сжал телефон так, что пальцы побелели.

— Я могу быть твоим посредником. Договориться с Батором. Уладить всё. Ты же знаешь, я умею.

Я молчал. Слова звучали гладко, но в них было что-то не так. Я знал этого человека слишком хорошо, чтобы не почувствовать фальшь.

— Почему ты хочешь вмешаться? — спросил я медленно.

— Потому что, Тамир, я знаю, что ты не вытянешь это в одиночку, — его голос стал мягче, почти дружеским. — Ты меня знаешь. Я умею говорить с такими, как Батор.

Да, я знал. И это меня напрягало. Ашар всегда был тем, кто умел вертеться. Кто находил выгоду там, где её, казалось, не было. Но с чего вдруг он решил появиться сейчас?

— Мы встретимся, — сказал я после долгой паузы. — Завтра.

— Отлично. Я скину тебе место, — его голос звучал довольным. — Держись, брат. Всё будет нормально.

Я повесил трубку, но его слова всё ещё висели в воздухе. "Держись, брат."

Что-то было не так. Я это чувствовал. Ашар всегда был хорош в том, чтобы говорить правильные вещи, но сейчас его голос звучал натянуто, как струна. Его слова — будто по заранее заученному сценарию.

Я поднялся и подошёл к окну. Снаружи была темнота. Такая же, как в моей голове.

— Чего ты добиваешься, Ашар? — пробормотал я, вглядываясь в ночь.

Я закурил, затянулся так сильно, что табак обжёг горло. В голове гудело, словно там работал двигатель. Этот звонок, эти слова — всё это цеплялось за внутренний страх, за старые раны. Ашар умел играть. Всегда умел.

Но я тоже не тот дурак, каким был раньше. Если он хочет втянуть меня в какую-то игру, он об этом пожалеет.

"Держись, брат."

Чёрт с два, Ашар. Чёрт с два.

Бар вонял, как всё, что было между мной и Ашаром в последние годы. Дешёвый алкоголь, затхлый воздух, прогнившая мебель — запах предательства, если бы у него был аромат. Мы с ним здесь когда-то проводили ночи. Работали, пили, ели говно с одной тарелки, как говорится. Но это было давно. Когда мы оба ещё думали, что живём по своим правилам.

Я увидел его сразу. Сидит в углу, ноги раскинул, сигарета в зубах, перед ним стакан с виски. Улыбка эта ухмылка, будто ничего между нами не произошло. Будто это снова 2018-й, и мы партнёры, чёрт побери.

Подошёл. Сел напротив. Даже здороваться не стал. Он выдохнул дым, посмотрел на меня, как будто увидел давно потерянного брата.

— Тамир, — протянул он с улыбкой, — вот это встреча!

— Давай сразу к делу, Ашар, — холодно бросил я, положив руки на стол. Я не собирался вестись на его дешёвую дружелюбность.

— Ты всё такой же, — он рассмеялся, покачав головой. — Никакого тепла, никакой ностальгии.

— Хватит болтовни, — отрезал я. — Что тебе нужно?

Он подался вперёд, взгляд стал серьёзным.

— Я знаю, что у тебя проблемы с Батором, — начал он. — Слышал, что он хочет тебя уничтожить.

— И что? — мой голос был ровным, но внутри всё напряглось.

— Я подумал, может, тебе нужна помощь, брат, — его голос стал мягким, почти заботливым. — Я могу договориться с ним. У меня есть связи.

Я смотрел на него, пытаясь прочитать что-то в его лице. Его слова звучали правильно, но я знал его слишком хорошо. Если Ашар что-то предлагал, он всегда думал о своей выгоде.

— Почему ты хочешь мне помочь? — спросил я, медленно затягиваясь сигаретой.

— Потому что я знаю, на что способен Батор, — сказал он. — И потому что… — он замолчал, его взгляд стал ледяным. — Ты, может, и не помнишь, Тамир, но мы были друзьями.

— Были, — резко бросил я.

Тонкая трещина пробежала по его ухмылке. Он откинулся на спинку стула, будто расслабился, но я видел, как напряглись его пальцы.

— Ты всё ещё злишься из-за неё, да?

Моё сердце заколотилось сильнее. Я не дал себе показать это, но его слова резанули, как нож.

— Ты про Диану? — я усмехнулся, хотя в голосе звенела сталь.

— Ну а про кого же ещё? — ответил он с издёвкой.

— Мы не поссорились из-за неё, — тихо сказал я, но в моих словах звучала угроза.

— Правда? А я помню иначе, — он склонил голову, глядя мне прямо в глаза. — Ты тогда чуть не размозжил мне голову.

— Потому что ты заслужил это, Ашар, — отрезал я.