Так я и просидел до самой ночи, пока домой не вернулась Элизабет.

Решив сделать небольшой перерыв, я спустился к ней, где мы сначала обсудили более подробно итоги моих переговоров с Луисом, Кевином и Итаном, разработав несколько набросков планов; потом быстро пробежались по составленному ей наброску предстоящей сделки, подкорректировав его уже с учётом имеющейся у нас информации; ну и в конце я ещё спросил, как дела у Алисы с её заданием.

И как выяснилось, у Алисы в принципе всё вполне нормально — то есть, со слов Элизабет, по ней было видно, что у неё буквально кипел мозг от всей этой новой и сложной для неё информации, которую нужно было в столь краткие сроки усваивать. Тем не менее она так и не бросила это дело, уйдя домой, лишь когда оставаться там она уже более не могла, так как её родители бы забеспокоились.

Услышав это, я даже какую-то гордость за неё испытал, видя, что Элизабет явно рассчитывала на иной исход.

Закончив же с этим, мы разошлись по разным углам дома: я вернулся в комнату, вновь взявшись за учёбу, за которой и просидел почти всю ночь, оставив лишь четыре часа на сон; а Элизабет продолжала работать за своим ноутбуком в гостиной до тех пор, пока у неё, видимо, окончательно не закончились силы и она в конечном счёте не пришла спать ко мне.

И что крайне удивительно касательно её сна — это то, что она уже вторую ночь к ряду, прижимаясь ко мне во сне, буквально засыпает калачиком. И если в прошлую ночь я подумал, что она так пыталась соперничать за внимание с Алисой, то сейчас я убедился в обратно.

Судя по всему сон — это тот самый редкий момент в её жизни, когда она перестаёт тщательно контролировать все свои эмоции, показывая настоящую себя, что, судя по всему, достаточно робкая, пугливая и слабая, требующая к себе ласки и защиты. В этом плане она мне ещё достаточно сильно напомнила Виолетту, с которой у меня уже было нечто подобное.

Тем не менее вскоре уже настало время просыпаться на уроки. И пока я отходил принимать душ, она так же проснулась, приняв своё стандартное невозмутимое лицо и спрятав настоящую себя где-то глубоко внутри.

Ну а дальше… три последующих дня прошли примерно точно так же, как и эти два. Только даже в ещё более повседневном виде.

Однако этим вечером наступило нечто интересное: Алиса, собрав меня и Элизабет перед ней, в гостиной, начала показывать нам, к чему пришла в ходе трёхдневного изучения огромного количества материала.

И в итоге…

— Круто, — похлопал я в ладоши, когда она закончила. — А ты что скажешь? — посмотрел я на сидящую рядом со мной Элизабет.

Та же, в ответ прикрыв глаза и выдохнув, сказала:

— Хорошо. Я признаю поражение.

— Какое ещё поражение?.. — тут же спросила Алиса.

— Да там… ничего такого, в общем… — замахал я рукой.

Алиса, стоя напротив нас, несколько секунд переводила взгляд с меня на Элизабет, а после до неё дошло.

— Вы что, заключили пари, справлюсь ли я?!

— Не-е-е-е-ет, конечно же…

— Да, — сдала меня с потрохами Элизабет.

И в следующей момент, не успел я ничего сказать, как мне в голову уже прилетела небольшая кипа бумаг.

— Да я же ставил на тебя! — сразу же после этого заявил я прежде, чем в меня прилетело что-то покрепче.

— Да какая разница! Я тут, значит, стараюсь изо всех сил! Сплю по часу-два в день! Хожу, как зомби, с буквально плавленными мозгами, ничего не понимая! А они тут, понимаешь ли, ещё ставки делают, справлюсь ли я! Вместо того, чтобы поддерживать меня и говорить, какая я молодец, что так упорно стараюсь!

— Ты молодец! Большая молодец! И проделала хорошую работу!

— Отличную! — поправила она меня.

— Отличную, конечно же!

— И я заслужила право, брать на себя часть вашей работы?!

— Ну если тебе это так почему-то хочется… — и увидев её рассерженный взгляд: — Конечно!

И лишь услышав это, она выдохнула, наконец приняв менее воинственный вид, отчего уже я смог выдохнуть, перестав ожидать, что сейчас в меня в любую секунду полетит ещё что-то.

— Ну и? — спросила она. — Кого, в конечном итоге, из них всех выберем?

И прежде, чем я успел ответить нормально, максимально сгладив углы, меня опередила Элизабет, твёрдо сказав:

— Никого.

— Ч-ч-что?.. — с трудом, еле произнесла Алиса, каждую секунду будто бы утрачивая жизненные силы. — В каком это плане?.. Я же… я же столько времени на это потратила… столько сил… И вы же сказали, что я сделала всё правильно… Я не понимаю…

— Да, но мы уже выбрали следующего партнёра, составили договор сделки и уже скоро будем его подписывать.

— Но… но… но… с кем же?..

— С родом Агнэс.

И как только она это услышала, её голова начала медленно поворачиваться в мою сторону, пока в её глазах быстро разгорались искры всепоглощающего гнева, которые точно не сулили для меня ничего хорошего…