Илину же потребовалось всего несколько часов охоты, чтобы достичь двадцатого уровня. Монах старался проявлять привычную сдержанность, но я заметил, что он доволен. Ему удалось открыть новый навык — технику медитации Второе дыхание, дающую возможность восстанавливать силы в бою за счёт накопленного ранее резерва. Правда я ещё не видел, чтобы монах уставал во время битвы. Поздравив его, мы направились в Кобран, и вскоре перед нами выросли величественные городские стены.

Это был настоящий город, а не просто большая деревня, как те, что мы видели во время пути. В самой крупной из них, которую мы покинули пару дней назад, жило несколько сотен человек — вдвое больше, чем в Дрифтене. А здесь, в столице региона, могло быть не менее десяти тысяч жителей, а то и все пятьдесят, если верить словам странников, ожидающих своей очереди для входа в город.

Высокие каменные стены выглядели внушительно. Не знаю, когда их построили, но было заметно, что за их состоянием тщательно следят. Многочисленные башни с баллистами и катапультами внушали трепет, а снующие в разные стороны патрули показывали, что власти Кобрана не жалеют средств на оборону города. У ворот стояли стражники тридцатого уровня в дорогих доспехах и золотых или зелёных плащах, внимательно следя за потоком людей. Они должны были предотвратить проникновение разыскиваемых преступников и прочих подозрительных лиц, чтобы не подвергать город опасности.

Пока мы оглядывали городские ворота, Илин с недовольством наблюдал за тем, как стражники отказали во входе нищему старику, ссылаясь на указ местного правителя: жители без денег могли попасть в город только в особые праздники.

— Думаю, здесь мы и расстанемся, — сказал монах, глядя на старика, уныло бредущего к палаточному лагерю возле ворот. — В большом городе много нуждающихся, и я собираюсь помочь им.

— Может, хотя бы пройдёшь с нами в гильдию, чтобы отчитаться о выполнении заданий? — спросил я, удивлённый его внезапным решением.

— Личные дела могут подождать, когда вокруг столько страдающих, — ответил Илин. Он обнял нас и поспешил к лагерю нищих. — До скорой встречи! — крикнул он через плечо.

Я ощутил сожаление. Илин стал мне хорошим другом, и я был бы рад продолжить развиваться вместе. Но у него был свой путь, и это неизбежно. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Если подумать, возможно, это и к лучшему. В городе у меня были дела, которые лучше не обсуждать с остальными. Я давно планировал посетить местный бордель — или даже несколько. Моя давняя мечта переспать с эльфийкой ещё не осуществилась, и я не собирался упускать такой шанс. В столице региона наверняка найдётся женщина на любой вкус.

Но прежде всего нужно было поговорить с Зарой. Как она отреагирует на мои планы? Я не хотел выглядеть в её глазах как распутный деградант, собирающий гарем. С другой стороны, я не мог упустить возможность испытать всё, о чём мечтал в фэнтезийных играх. Эльфийки, куниды, гоблинши… Чем меня удивит этот город?

Кроме того, Илин уверял, что у гоблинов принято многожёнство, но всё равно было важно узнать, как к этому отнесётся Зара.

— Ну что, сначала разберёмся с продажей трофеев и другими делами, — я положил руку ей на плечо, — а потом найдём место, где продают сладости?

Зара тут же засияла.

— Если так продолжится, я растолстею, — пошутила она, внезапно бросив обеспокоенный взгляд на свой живот.

— Ну и что? — спросил я. — Мне всё равно нравится, как ты выглядишь. — Я наклонился и игриво сжал её упругую попку. — Больше пространства для любви.

Зара прижалась ко мне с лёгкой улыбкой, хотя в её глазах всё ещё была заметна тревога. Возможно, ей до сих пор неуютно среди такого большого количества людей.

— В любом случае, — продолжил я, сменив тему, — если ты так любишь пироги, тебе наверняка понравятся и пирожные.

Её настроение мгновенно улучшилось.

— Пирожные? А что это? Я хочу попробовать! — она решительно направилась к воротам, и я поспешил за ней.

Стражники потребовали налог за вход «рабыни» — два серебряника, как и в других городах, которые мы посещали. Мне было неприятно, что я не мог защитить достоинство своей подруги и дать ей официальную свободу, но вариантов не было.

Но Зара, как и Илин, когда я затрагивал эту тему, объяснила, что доказать её принадлежность мне практически невозможно. Попытка зарегистрировать её в Кобране могла привести к обвинению в мошенничестве, мне бы грозила тюрьма, а Заре продажа на аукционе.

Пока лучше было притворяться, что она моя рабыня. Никто не проверял документы гоблинов, считая их малозначительными существами, так что вход в города был относительно безопасен. Мне это не нравилось, но я продолжал относиться к Заре как к свободному человеку, и она не возражала. Казалось даже, что этот вопрос её практически беспокоил.

Возможно, когда-нибудь мы сможем покинуть это королевство и найти место, где её признают свободной.

Пройдя через ворота, мы с интересом осматривали город. В сравнении с земными мегаполисами, все местные поселения этого мира выглядели бедно. Даже Кобран оказался грязным и убогим — трущобы, пропитанные смрадом, состояли из ветхих строений, тесно прижатых друг к другу, как будто они могли рухнуть в любой момент.