— Ваши доводы убедительны, но… — неохотно признал он.

— Я бы не хотел разделяться, когда мы так хорошо подходим друг другу, — сказал я. — Их нас вышла отличная команда — я врага расстреливаю, ты прикрываешь в ближнем бою, а Зара бьет магией и лечит.

Илин вздохнул:

— Если выбирать между безопасной охотой с напарниками и неизвестностью на севере, то всё очевидно.

Он развернулся к дороге, ведущей в Дрифтен.

— Было приятно охотиться с вами, Артём, Зара. Берегите себя.

Это был удар под дых. За последние две недели я сильно привык к монаху и понемногу начинал доверять ему. С Илином путь в Кобран был бы безопасным и приятным. Но тут товарищ резко обернулся:

— Вы что, мне поверили?! — рассмеялся он. — Мы даже не поделили добычу, а ты ожидал, что я вот так уйду в город и оставлю все свои вещи?

Я почувствовал, как гора свалилась с плеч.

— И зачем ты меня разыграл?! — запротестовал я.

— Да-а, вряд ли я достигну полного открытия чакр в моём возрасте, — усмехнулся Илин. Он хлопнул нас с Зарой по плечу и развернул в сторону лагеря. — Давайте, собирайтесь! Если решили двигаться на север, то вперёд! Теперь я и сам хочу поскорее отправиться в путешествие! — закончил повеселевший Илин.

Раз мы обсудили эту проблему и решили отправиться на север, пора сворачивать лагерь. Мы собрали все ценные вещи и поспешили в Дрифтен, чтобы продать ненужное снаряжение и подготовиться к путешествию.

— Знаете, я думаю, уровень нашего развития в дальнейшем будет зависеть не от того, каких монстров будем побеждать, а от того сколько трофеев мы сможем унести за раз, — пошутил я, когда начал уставать из-за небольшого перегруза по дороге в город.

Монах лишь рассмеялся, глядя на меня, так как он наверняка мог спокойно донести меня со снаряжением до города и даже не вымотаться.

— Не беспокойся насчёт этого. Если по пути в Кобран мы найдем логово высокоуровневых монстров и получим хорошую добычу, сможем продать её по пути. Если правильно помню, наш маршрут проходит через несколько небольших деревень и два торговых городка. Там же найдём горячую еду и вкусный эль, — мечтательно закончил Илин.

Забавно, что монах ничего не сказал о ночлеге — видимо, он уже привык к нашим предпочтениям. Сам он мог проводить ночи в медитации при любых условиях, тогда как нам с Зарой больше нравилось останавливаться на природе за пределами города, чтобы сэкономить деньги и иметь возможность быстро возобновить охоту на монстров.

На пути мы встретили несколько повозок. Путешественники вежливо кивали в знак приветствия или старались держаться подальше. Это неудивительно. Никто, кроме солдат и искателей, обычно не имел уровня выше десятого, а разбойники могли подстерегать на любой дороге. Однако, находясь так близко к Дрифтену, так сильно беспокоиться о безопасности не имело смысла. Патрули охраняли дороги, а стражники были достаточно внимательны.

И если подумать, жить вне закона в этом мире просто невыгодно. Каждое королевство было готово щедро вознаградить любого, кто сообщит о бандитах или вовсе их уничтожит. Это привлекало искателей и обычных солдат. Даже мы Зарой не так давно разбили один разбойничий лагерь, спасли несколько похищенных женщин и вернули их в деревню, получив торговые привилегии, пусть и от местного старосты. Тогда у нас повысилась и репутация, правда я пока не знаю, насколько.

Пока я размышлял, не заметил, как быстро мы добрались до Дрифтена. Чтобы поскорее продолжить путь, монах занялся продажей добычи, а мы с Зарой — сдачей квестов и покупкой необходимых расходников. После завершения всех дел мы встретились в любимой таверне Илина, став богаче на несколько золотых.

Помня наш недавний праздник, Зара настаивала на покупке торта, чтобы разделить его с нами и сделать это традицией группы при посещении трактиров. Никто не был против, тем более что сладости в этом мире редкость. Большинство десертов были дорогими, а стандартный выбор невелик: странноватое печенье, несколько видов тортов и леденцы.

— Ты слышал, что ходят слухи о вторжениях монстров в поселения? — неожиданно спросил Илин.

Мы с Зарой переглянулись и покачали головами.

— С тех пор, как я приехал сюда, я мало интересовался такими вещами, — признался я. — Я больше сосредоточен на повышении уровня. Хотя признаю, что иногда полезно следить за новостями.

— Я тоже совсем не думала о таком. Рабам, пусть и бывшим, нет дела до того, что происходит за пределами их дома, — немного грустно произнесла Зара.

— Ваше поведение неудивительно, — задумчиво ответил Илин. — На границах королевства всегда неспокойно. Если долго не зачищать логова монстров, они начинают расширяться, выходя за границы зон обитания. В итоге они объединяются с самыми опасными созданиями и формируют рейдовые отряды или даже орды.

— Вот это да… — протянул я, не переставая разрезать мясо на кусочки. — Я и сам несколько раз наблюдал как некоторые монстры покидали логова и начинали беспорядочно бродить по миру.

— И это одна из самых частых проблем, с которыми сталкиваются королевства, если игнорируют монстров слишком долго. Логово переполняется, монстры разбредаются по округе, оставляя лишь часть бойцов для защиты точки перерождения, — подтвердил Илин. — Единственными, кто по-настоящему занимается проблемой — искатели, но, если они не справляются, монстры уходят от логова и начинают собирать группы из низкоуровневых монстров, чтобы потом атаковать людей.