Графиня тихо заплакала, слёзы скатывались по её щекам, как дождевые капли по окну в холодную ночь. Валерий же делал вид, что ничего не замечает, погружённый в мысли о том, как спасти Род.

Я летел, уставившись в иллюминатор на бескрайнее небо. Наконец веки отяжелели — ведь в самолёте я плотно позавтракал, и желудок радостно переваривал то, что непосвящённые называют едой. После чего я провалился в сон, словно младенец.

Вдруг меня вырвал из объятий тревожный мерцающий свет. Гляжу, а весь салон залит красным сиянием аварийных лампочек.

Наш самолёт, конечно, не был большим — маленькое летающее корыто на пятьдесят душ, но наполнен всего пятнадцатью пассажирами, не считая персонала. В общем, летел я с комфортом, без суеты и скученности, не думая, что неприятности найдут меня даже на высоте десяти тысяч метров.

Лица пассажиров сейчас выражали растущее беспокойство, шёпоты переросли в громкие обсуждения. Ну что ж, похоже, приключения сами меня находят.

И вот, будто по заказу, голос пилота раздался по громкой связи. Сообщил, что один из двигателей отказал. Отлично, день становится всё лучше и лучше.

Вот тебе и «удачный» выбор авиакомпании. Отец — просто мастер экономии! Решил сэкономить и купил мне билет на эту летающую консервную банку. Лучше бы выбрал «Имперские авиалинии», где самолёты прочнее танков. Но нет, отец решил, что немного адреналина мне не помешает.

На «Имперские авиалинии» никто не рискнул бы нападать, даже самые отмороженные. А тут и так понятно, что Безруковы замешаны в поломке этого самолета. Либо моя удача решила взять отпуск без права на возвращение.

Пока остальные пассажиры паниковали, я сохранял спокойствие. Сон всё ещё манил меня обратно, и, честно говоря, перспектива доспать казалась привлекательнее, чем суетиться из-за какого-то там отказавшего двигателя. Ну отказал и отказал, с кем не бывает.

Может, облегчить самолёт? Кхм… А ведь идея! Я незаметно начал уменьшать гравитацию внутри самолёта, делая его легче, чтобы на оставшихся трёх двигателях мы смогли продолжить полёт. Пусть и на меньшей высоте — зато без фейерверков.

Отказавший двигатель продолжал дымиться, словно старый самовар на последнем издыхании. Ну ничего, если вдруг начнём падать, я устрою нам посадку мягче пуховой подушки.

И вскоре, после нескольких напряженных минут, самолёт благополучно приземлился. Пассажиры вздохнули с облегчением, кто-то даже зааплодировал пилоту.

Мне аплодисменты явно не нужны. А вот пирожки с грибами были бы кстати. Выйдя из самолёта вслед за толпой пассажиров, мечтая о горячих пирожках и размышляя, почему самолёты не могут приземляться прямо возле академии, я почувствовал вибрацию телефона в кармане. Звонила сестра — ее голос дрожал.

— Ты в порядке?! — выпалила она. — Мне звонили с какого-то неизвестного номера, представились Долгоруковыми и сказали, что… что ты разбился!

Улыбка медленно расползлась по моему лицу, как джем по горячему тосту.

— Спокойно, я цел и невредим! Со мной все в порядке! Видимо, у кого-то слишком много свободного времени и слишком мало мозгов. Не переживай, они просто пытались тебя напугать.

— Ну, тогда им не повезло! — возмутилась сестра. — При встрече я кое-что сломаю этим шутникам. Возможно, даже дважды.

— Вот и славно, — рассмеялся я. — Попрошу тебя сделать это с особым изяществом.

Мы ещё немного поболтали, пока я не решил, что пора спасать заряд батареи. Положив трубку, заметил несколько пропущенных вызовов от Виктории. Перезвоню ей позже, когда подвиги сегодняшнего дня перестанут требовать моего внимания.

У выхода из аэропорта меня уже ждал Гриша с хитрой улыбкой, будто он только что выиграл джекпот.

— Ну что, готов к балу? — спросил Гриша. — Сегодня будет жарко.

— Всегда готов, — улыбнулся ему. — Особенно если это поможет уладить парочку… недоразумений.

Вечером нам предстояло посетить бал, организованный Родом, дружелюбным к Безруковым. Там будет нужный человек, с которым я намереваюсь «побеседовать». Возможно, даже более убедительно, чем позволяет этикет.

Сегодня может пролиться немного крови. Хотя, зная свой талант превращать всё вокруг в хаос, проще сразу заказать бригаду уборщиков. Может, ещё и пожарных, на всякий случай? Эти подонки думают, что я буду спокойно сидеть в тени. Пора показать им, что тень может быть не только прохладной, но и смертельно опасной.

— По нашим сведениям, Безруковы хотят обратиться за помощью к этому Роду в каком-то важном деле. Кажется, идеальный момент вмешаться, — Гриша хитро прищурился, глядя на меня.

— Отлично, — кивнул я, подняв большой палец вверх. — Время устроить им сюрприз.

Хотят сожрать меня? Что ж, аппетит у меня не меньше. Сожру их сам. А если понадобится, то и весь мир… Надеюсь, у мира хороший вкус. Хотя, если нет — приправим…