– Значит, так. Пройдёте прямо до следующего переулка, повернёте направо и через три квартала…

Железная лапища Верзилы помешала ему закончить. Как и договаривались, Креб ударил сзади, ребром ладони по шее – клиент сразу отключился.

Главное, чтоб напарник не перестарался. Щербатый не хотел никого убивать без крайней необходимости. Зачем ему в будущей долгой и обеспеченной жизни столь неприятные воспоминания?

Но Верзила оказался мастером своего дела, ударил ровно с той силой, какая требовалась. С глухим стоном бедняга рухнул на землю лицом вниз.

– Спасибо, дальше дорогу я знаю, - не удержался от сарказма Диг и уже серьёзно добавил.
– Будь другом, Креб, переверни его, а я пока отдышусь.

Да, хорошо, что всё быстро закончилось. А то он что-то совсем раскис. Вот уже и звёздочки перед глазами мерцают…

Итить-мутить, так это ж не звёздочки! А знакомые каждому вюндерскому вору фонари городской стражи. И кажется, движутся в их сторону. Как ни обидно бросать начатое (пояс-то пока не клиенте), но придётся сваливать. И побыстрее.

Щербатый хотел предупредить Верзилу, но не смог произнести ни слова. Внезапно защемило сердце, и он, едва живой, опустился на землю рядом с жертвой.

– Всем стоять на месте! Городская стража!
– зазвенел в ушах голос патрульного.

Верзила выпрямился, глянул на приближающиеся огни - и рванул по переулку в противоположную сторону. А Диг так и остался сидеть. Какое уж тут бегство… Он так переволновался и ослаб, что сейчас и двух шагов сделать не сможет.

Впрочем, Креб тоже не ушёл далеко. Навстречу ему из-за угла выскочил другой наряд. Кто-то из стражников не пожалел казённой алебарды и заплёл древком ноги бегущему. Деревяшка жалобно хрустнула, но и Верзила не удержался на ногах. Сверху тут же навалилось сразу пять или шесть стражников. Несколько увесистых ударов по затылку, и даже чугунная голова Креба не выдержала, бессильно уткнулась в землю.

Всё это Диг видел весьма смутно. То ли переулок оказался слишком тёмным, то ли мрак застилал глаза по другой причине. Но соображал он, как ни странно, с обычной скоростью. И к моменту, когда стражники, подхватив за руки, подняли его на ноги, правдоподобная версия происшедшего уже подоспела.

– Как хорошо, что вы здесь! Как вовремя, господа!
– с почти искренней дрожью в голосе обратился Диг к старшему.
– Мы с приятелем возвращались с вечеринки, и вдруг тот громила напал на нас. Одним ударом оглушил товарища. Ещё мгновение – и пришла бы моя очередь. Если бы не вы… Спасибо! Пожалуйста, отнесите моего друга в больницу, а я уж как-нибудь сам доберусь до дома.

Диг всё рассчитал. Оба других участника событий не смогут прямо сейчас подтвердить или оспорить его слова. На нём пояс, на до сих пор не пришедшем в себя нобле тоже – значит, одного поля ягоды. Креб – типичный грабитель, прямо на морде написано. Дело-то пустяковое! Утром, конечно, всё выяснится, но он к тому времени успеет надёжно спрятаться.

– Сочувствую, почтенный, но мне приказано всех задержанных сегодня на улице доставить в участок, - ответил старший стражник, забыв уточнить: задержанных возле трактира "Славный день". Именно такой приказ отдавал начальник, получивший анонимное сообщение о готовящемся преступлении.

Щербатый не ожидал такого поворота, но протестовал вяло и недолго. Слишком устал сегодня и думал только о том, как бы прилечь отдохнуть. И едва его привели в участок и усадили в кресло для посетителей, Диг тут же провалился в глубокий, хотя и тревожный сон.

Проснулся он ещё более разбитым, чем накануне. И с тревогой ожидал развития событий. Незаметно ускользнуть из участка не получится - у входа дежурит стражник, ещё несколько отдыхают в караулке. А Верзила, наверное, уже начал давать показания. Конечно, много из такого говоруна не вытянешь, но отвечать на простые вопросы "да или нет?" ему всё-таки придётся. И кто знает, станет ли Креб выгораживать сообщника?

От таких мыслей у Щербатого опять защемило сердце, а когда его повели в кабинет начальника участка, ноги подкосились и отказались слушаться. Пришлось очную ставку проводить прямо в приёмной.

Креба привели связанного, а вдобавок два крепких паренька держали его за руки. Глаз у одного из охранников заплыл, у второго распухло ухо, но сам Верзила выглядел еще хуже – похоже, попытка освободиться закончилась избиением.

Ведущего допрос молодого офицера, опрятного красавца, с тщательно зализанным пробором в волосах, мало заботило состояние как Креба, так и Дига. Даже не взглянув на задержанных, щеголь вначале обратился к мрачному, как туча, Верзиле.

– Знаешь этого человека?

– Гыг, - равнодушно ответил Верзила и помотал головой.
– Гы-гы-гыг.

Щербатый облегчённо выдохнул. Молодец, не выдал! Даже жалко терять такого напарника. Правда, само дело придётся отложить до лучших времён. Но уж чего-чего, а времени у него с поясом теперь в избытке.

– Уведите арестованного!
– с трудом сдерживая зевок, сказал офицер. Подождав, пока стражники утащили Верзилу прочь, снисходительно посмотрел на Дига.
– А вы, почтенный, подтверждаете, что именно он напал на вашего друга?