Хотя… Если та пелена на реке в один миг перебрасывает людей на сотни вёрст от стены, то отчего бы не иметься в каком-нибудь потайном месте такой же, которая отправляет вошедших в неё прямо к храму? Или даже не к храму, а сразу на другой пояс.

Потеряли мы Тишкин след. Йока с два теперь найдёшь его заново. Это, или братьев пытать, какие при храме вестимо имеются, или, уже перебравшись на Воду, наводить справки там. Последнее мне видится более правильным, но решать будет Ло. Колдун разберётся, как Тишу найти. Осталось только отыскать самого колдуна.

Ночь спокойно прошла. Как и следующая. Отряд спит теперь под охраной чуткого слуха Зайки. Волшебные ушки моей хвостатой подруги справляются с несением стражи лучше любого сторожа. Стоит тем же шакалам подобраться к соседней ложбине, как малая уже меня будит, и я наших предупреждаю, кто в карауле стоит. Жаль, что Зайка у нас такая одна, а то бы и днём ничего не боялись бы.

Днём мы, разбившись на тройки, разбредаемся в разные стороны. Тут четыре тушкатки нужны по-хорошему. Но и так мы справляемся. Шестилапого волка на троих одолеть не проблема. Всякий, кто до Суши добрался — богатырь, что долями, что опытом. Главное: ходоку на глаза не попасться, когда его встретишь. Этих мы постоянно высматриваем вдали, поднимаясь нет-нет на вершины холмов. И пока что отводит Единый беду. Лишь единожды довелось разглядеть великана, куда-то бредущего в десятке-другом вёрст от нас.

Ну а ищем мы норы. Бон — пятую, я — четвёртую, а огромный широколицый землянин по имени Краж со своим треугольником на лбу — вторую. Мы специально поделились так, чтобы в каждой тройке сошлись люди с разным количеством лучей. Так мы больше нор найти сможем.

И хитрость работает. На четвёртый день, когда, обследовав окрестности лагеря на пару десятков вёрст во все стороны, мы перебрались на новое место, первый же выход принёс находку второй норы. Серый ромб подвернулся той тройке, где с Никитой и Флердом ходил лорд-археец. Ему туда и нырять.

Только с кем? Помимо Джафара, в отряде ещё два человека с первым лучом на лбу. По договорённости, нашедший нору сам выбирает себе напарника для её закрытия. Из кандидатов у лорда: здоровяк Краж, служивший в городской страже, какого-то мне неизвестного полиса, и Дерман, с его слов промышлявший, то этим, то тем, то другим, до того, как вступить на Путь. Чернобровый даже проводником успел походить возле Выхода с Земли. А по говору, так бандюга-бандюгой. Но бандит он удачливый, раз до Суши добрался. А ещё поумнее, чем здоровяк и уж точно не менее ловкий. Ловкость в Бездне важна.

Но Джафар выбрал Кража. И причина такого решения лорда понятна. В отличие от имевшего сразу два боевых дара Дермана, здоровяк-стражник — бездарь. Из него, если вдруг неудача, выйдет менее опасный ходок.

В тот раз Бездна вернула обоих людьми. Джафар смог разглядеть суть загадки, и в отряде теперь двое с ромбами. А ещё новичок. Дядька с парой мечей, с длинным луком, но без рюкзака по имени Рохус первый луч уже взял. Вот и Дерману пара. Хотя, может, Дрог свою треугольную нору отыщет и тоже раскрасит свой лоб.

Бродим дальше. Холмы вокруг нового лагеря — ещё большая сушь, чем окрестности ямы массахов. Тот родник, у которого нынче ночуем — единственный источник воды на десятки вёрст во все стороны. Оттого здесь и пусто — ни крупных зверей, ни зверолюдов из местных. Зайка тут никогда не бывала. Мёртвый край. Но для нор — то, что надо. Нашли третью. Теперь Кражу с Джафаром ещё один нужен с звездой в три луча.

Пара дней — и отправимся дальше. За седмицу в отряде я отоспался, отъелся. С людьми хорошо, безопасно. Даже Зайка привыкла и уже не дрожит, находясь среди идунов, которых, как я теперь знаю, её племя считает любимцами Матери-Ночи. И понятно — мы слишком сильны и умны. Живём долго-долго, приходим откуда-то, куда-то уходим, лучи собираем в невидимых норах. Мы странные и, что уж там, очень страшные. Только люди способны убить злого зверя. И ещё мы в ходоков превращаемся.

Чуть получше освоив наш язык, Зайка, которую звали на самом деле вовсе не Зайкой, а Шушей, рассказала мне, как погибла её семья. Виноват человек. В тот злосчастный день отец Зайки не успел замаскировать вход в их нору, слишком поздно добежав до неё, удирая от появившихся в окрестностях дома тушкатов идуна с ходоком. Последний, убегая от первого, заметил на своём пути нору и решил в ней укрыться от великана. Помешать ему ушастики не могли. Идун шмыгнул внутрь, и видевший это ходок принялся разрывать лаз.

Плохо, но не смертельно. На такой случай у тушкатов был предусмотрен путь отступления — выходящий на противоположную сторону холма отнорок. Если бы удача не отвернулась от них, зверолюды смогли бы удрать. Но, увы — поднятый ходоком шум привлёк внимание волка.

Злые звери не боятся не обращающих на них внимания великанов. Наоборот, частенько сопровождают ходоков, отлавливая животных, которых тот ненароком спугнёт. Волк крутился поблизости и, когда гигант бросился в погоню за человеком, немедля смекнул, что шумит великан неспроста.