— Но катался он на ней не очень долго… — вздохнула Лидия.

— Тоже верно, — согласился дедушка. — Меньше трёх лет. До того момента, как тому самому ценителю удалось его убить, подстроив ту самую катастрофу в Подмосковье.

— Но… зачем? — спросил я. — Из ревности?

— Ну же, Гера, подумай немного, — ответил дедушка.

Я задумался. Но Вика дала ответ раньше, чем я смог предложить свою версию.

— Мечту нельзя отменить. Да? — сказала она. — Если такая вещь однажды что-то исполнила, что-то сокровенное и детское — оно остаётся с человеком. И если исполнение этой мечты входит в противоречие с мечтой нового хозяина…

— … то новая мечта не может полностью исполнится. Пока жив предыдущий хозяин, — кивнул дедушка, улыбнувшись. — Гера, твой клиент тоже не сразу понял это. Только поэтому ты до сих пор жив.

Я некоторое время ошарашено молчал, переваривая информацию. Дедушка не спешил. Он допивал кофе, давая мне время подумать.

— Постой… — вдруг осенило меня. — Но ведь кроссовки — это новая вещь! Это не тот ножик! А что случилось с ним и с его новым хозяином? Его мечта исполнилась? Наш мир снова изменился? И это не противоречило моей мечте? Но тогда, получается…

— Гера, — улыбнулся дедушка. — Такие настоящие вещи — единственные, которые нельзя использовать. Понимаешь, миру очень сильно повезло с тобой. То, что кроссовки достались именно тебе. Обошлось без больших потрясений. А рядом с тобой жизнь простых людей даже постепенно становилась лучше… у тебя была хорошая мечта. Достойная. Поверь, ты пока что не всё понимаешь, но рано или поздно это произойдёт, и ты поймёшь, о чём я…

— Так, где это ножик сейчас? — настаивал я. — Кому он принадлежит?

— Его удалось изъять у хозяина, — продолжал дедушка.

— Но… как?! — удивился я.

— Из оставшихся в живых ценителей никто точно не знает, как именно. Этим делом занимались старейшие из нас. Десять ценителей погибло… — дедушка поставил пустую кофейную чашку на столик. — А остальные, кто были посвящены в эту тайну, хранили молчание десятилетиями. Пока я позавчера не пришёл за ответом. Но даже они точно не знают, что случилось с ножиком. Ценители не могли его уничтожить — это противно нашей природе. По некоторым слухам его спрятали. Есть даже гипотеза, что его отправили за пределы Солнечной системы на одном из «Вояджеров». И вроде как саму эту миссию организовали именно с этой целью. Достойная участь для уникальной вещи, которая открыла космическую эру для нашей планеты…

— Если только чья-то новая мечта её не закроет окончательно, — заметил я.

— Верно, Гера, — кивнул дедушка.

Я снова замолчал. Подумал о кроссовках. О том ощущении, которое они давали, когда я ещё мог их носить. Чувствует ли их новый хозяин то же самое?..

— О чём он мечтает? — спросил я. — Как думаешь?

— Гера, совершенно не важно, о чём он мечтает сейчас, — ответил дедушка. — Куда важнее то, о чём он мечтал в детстве.

— Постойте! — вмешалась Вика. — Но он ведь уже на вершине власти и могущества! Чего ещё можно хотеть в его положении? Разве тут не противоречия?

— Значит, он мечтал о чём-то ином в детстве, — ответил дедушка. — И эта мечта противоречит тому, о чём мечтал Гера.

Я откинулся в кресле. Запрокинул голову, глядя на ребристый потолок контейнера. Только теперь я заметил, что здесь установлена система вентиляции, откуда доносилось лёгкое, едва слышное гудение.

— Кто из наших ещё знает? — спросил я.

— Ещё три старейшины, — ответил дедушка. — Больше никто. Гера, ты же понимаешь, что мы не можем в этих условиях начинать открытую войну…

— Потому что, стоит им добраться до меня, и ценителей может не остаться совсем. Мы исчезнем как класс, если будем мешать исполнению его детской мечты.

Дедушка грустно улыбнулся и молча пожал плечами.

— У нас есть какой-то план? — спросил я.

— Старейшины работают над этим, — ответил дедушка. — Для начала нам нужно время выиграть. Да, возможностей у него много — но они не безграничны. Особенно на другом конце земного шара. Нам надо забиться в глушь и сидеть очень тихо, пока не найдём выход.

— Подождите… — вмешалась Лидия. — А… сколько времени это займёт? У меня проект может оказаться, и…

— Простите, Лидия, — перебил дедушка. — Но вам, как истинным посвящённым третьей ступени, придётся разделить с нами этот путь.

— Но… подождите… — она растерянно заморгала.

— Вы ведь сами хотели всё знать. И я предупреждал перед ритуалом, — напомнил дедушка.

— Да, но…

— А ещё вы до сих пор живы только благодаря тому, что Гера завладел настоящим мечом, — добавил дедушка. — И это само по себе чудо.