— Ого, — хихикнул Тэри, грубо нарушив торжественность момента. — Кажется, ты сильно кому-то нужен, Гурто. Интересно, кому? Наверное, девушке?

— Извиняюсь, дела, — с невыразимым облегчением пробормотал я, торопливо выбираясь из-за стола. — Сейчас вернусь.

Кто там меня спас от необходимости принимать решение? Найду — руку пожму. Спасибо тебе огромное, друг!

Правда, спешить я не стал, а вместо этого вышел в уборную и перво-наперво убедился, что ни случайных свидетелей, ни следящих устройств поблизости нет. Только после этого открыл короткое сообщение, присланное с неизвестного номера, и прочитал: «2.25ДЗ. ХБ. Перевод отправлен».

Хм. Похоже, Кри со мной полностью рассчитался, и два с четвертью дэквиона золтов только что оказались на моем теневом счету в Хошш-Банке.

Очень хорошо. Значит, очередной магический контракт закрыт.

Сообщение, судя по всему, тоже пришло от Кри. И тут же, не успел я его прочитать, как на браслет поступило второе сообщение, уже со скрытого номера, с логотипом теневого банка, требованием подтвердить личность и в конечном итоге с информацией о том, что мой клиентский счет пополнен, а также о том, что с перевода взята комиссия.

Кстати, СМС-информирование в Хошш-Банке оказалось бесплатным, а вот за обслуживание он брал приличную комиссию. Ее величина зависела от сумм, которые проходили по счету, и начиналась с грабительских двух с половиной процентов, причем потолка по сумме самой комиссии не предусматривалось.

Я, опираясь на свой прошлый опыт, еще вчера обратил на это внимание представителя банка, но тот пояснил, что комиссия берется только с входящих сумм, и что это — неизбежная плата за риски. Зато никакой другой платы за конфиденциальность с клиентов уже не требовали, поэтому сегодня я заплатил шестьдесят два с половиной тарна просто за то, что получил перевод. Ну и за то, разумеется, чтобы о нем никто, кроме меня и Кри, не узнал.

Дороговато вышло, согласен, но ввиду отсутствия альтернатив…

«Эмма, будь добра, сотри из памяти браслета последние два сообщения», — мысленно вздохнул я, смирившись с неизбежными потерями. И только после того, как подруга благополучно подчистила хвосты, вернулся к друзьям, предварительно воспользовавшись уборной по назначению.

К моему возвращению, хвала тэрнэ, страсти по поводу Босхо и ее неудачной помолвки уже откипели, народ угомонился, успокоился, а разговор перешел на смежные темы.

— … Так я об этом и говорю! — с жаром воскликнул Тэри, когда я подошел. — У Расхэ не было ни единого шанса!

Кэвин неопределенно пожал плечами.

— Не факт. Они все же имели большое влияние, в том числе и в высших кругах. Тан Расхэ не последний военный чин имел, да и людей у него в подчинении находилось немало. А среди его близких были без преувеличения сильнейшие воздушники в истории Норлаэна.

— Подчиненные — это не кровные родственники. Наемники в таких делах мало что решают. А вот если бы в роду Расхэ было кому объединиться, то их бы так быстро не убрали!

— Я же сказал: не факт. Для этого надо было приложить кучу усилий.

— Да вы не ругайтесь, ребят, — робко вмешался Юджи. — Честное слово, оно того не стоит.

Лархэ хмыкнул.

— Это не ругань, это — просто взгляд на проблему с разных точек зрения. Так что не переживай — не подеремся.

Я уселся на свое место и вопросительно уставился на раскрасневшегося Тэри.

— Что я пропустил? О чем спор? И с чего вдруг так много внимания мертвому роду?

Тэри выразительно поморщился.

— Ну раз уж мы об этом заговорили… В общем, Лархэ считает, что наш повелитель сильно рисковал, когда отдавал приказ устранить семейство Расхэ. Кэвину отчего-то кажется, что это могло спровоцировать полноценный военный конфликт, а то и гражданскую войну. А я говорю, что у Расхэ сил бы на это не хватило.

— Почему?

— Да потому что Расхэ еще в прошлом веке пошли по пути усиления основной ветви и давным-давно растеряли второстепенные! — с досадой отозвался Тэри. — Сами от них отказались, представляешь?! Самых сильных оставляли, тех, кто послабее, отдавали в другие рода, за счет чего резко потеряли в численности, но при этом выросли в силе и быстро вышли на первые позиции в Норлаэне. Говорят, тан Альнбар еще в раннем детстве мог такие молнии заряжать, что при виде них люди в обмороки падали. Его отец и того больше. Сыновья, по слухам, тоже вытворяли вещи, о которых остальные могли только мечтать. Но род… он ведь чем силен? Не воинами-одиночками, а своими корнями. Что значат всего три… ну ладно, не три, а три десятка очень сильных воздушников против целой армии более слабых, зато более многочисленных магов? Что такое всего одна основная родовая ветвь, если против нее тэрнэ может выставить десятки и сотни таких же? Причем далеко не с одним боевым умением в арсенале!

Хм. Если я правильно помнил, то у Расхэ в роду действительно не имелось второстепенных ветвей. В том числе и поэтому раньше я не считал это чем-то странным или неправильным. А вот сегодня, благодаря Тэри и Нолэну, взглянул на полученные ранее сведения совершенно под другим углом. И в моей голове сложилась совсем иная картинка, нежели, скажем, год назад.

Смотрите сами. Расхэ — достаточно древний и могущественный род, искусственно доселектировавшийся до того, что в его составе осталась чрезвычайно богатая на сильных магов, но не очень многочисленная и всего одна-единственная ветвь.