Наконец судьи вернулись на свои места, а мгновением позже самая верхняя строчка замигала и на ней, спустя еще один миг томительного ожидания, появилось название лучшей команды этого турнира.

— «Снежные лэнны», — усмехнулся Нолэн. — Ну что сказать… молодцы девчонки. Я, честно говоря, не ожидал. Один только Лархэ сразу почуял, чем дело кончится. Так что, похоже, он теперь у нас еще и провидец.

У Кэвина беспокойно дернулась щека, но больше он ничем не показал, что насмешка друга его задела. Тогда как Тэри встрепенулся и со смешком прочитал название серебряных призеров соревнований:

— «Столичные щеголи»… Эх, парни! Как вы могли так здорово начать и так позорно продуть в самый последний момент?! Что ж, будем считать, что вы галантно уступили девушкам место.

Наконец последней замигала нижняя строчка, в которой я ожидал увидеть кого угодно, раз уж и мы, и «Охотники», и «Технари», и «Разрушители» практически одновременно выбыли с турнира. Однако, как ни странно, на табло зажглась ярко-красная надпись: «Таэринские дайны», при виде которой я удивленно вскинул брови, Нолэн поперхнулся, Кэвин сдержанно хмыкнул, а Тэри выпучил глаза.

— Не может такого быть!

Согласен. Фигня какая-то. Нас же исключили из числа участников. Разве нет?

— Хм, — озадаченно поскреб затылок Кэвин. — Или мои глаза меня обманывают, или же все это очень странно. Третье место?

— Тогда и мои глаза меня тоже обманывают, — так же озадаченно отозвался Нолэн. — И всех остальных, включая многочисленных зрителей. Вон дублирующее табло включилось. И на нем такая же ерунда.

Все верно: «Таэринские дайны». Третье место в турнирной таблице.

— Похоже, судьи высоко оценили огонь Босхо и ее способности менталиста, — скупо заметил я, когда стало ясно, что это не мираж и мы все увидели одно и то же. — И заодно учли тот факт, что на момент фактического окончания поединка она, в отличие от Хатхэ, все-таки находилась в сознании.

— Ну или же Дэму не простили глупого позерства. Надо же, а я думал, нас дисквалифицируют.

Я, если честно, тоже так думал. Все-таки ни мы, ни «Охотники» не одержали в последнем бою убедительной победы, а Босхо и Дэм отправились в лазарет с почти что одинаковыми травмами. Но поскольку речь шла не о промежуточном туре, а о финале, и третий победитель, несмотря на досадный вылет «Разрушителей» и «Технарей», должен был так или иначе определиться, то судьи, вероятно, сделали еще одно исключение. А может, тот факт, что Босхо получила сегодня сразу два уровня, сыграл в их решении определенную роль.

Тем временем народ на трибунах восторженно засвистел и заулюлюкал, приветствуя решение судей, хотя, может, далеко не всем оно понравилось. Откуда-то сверху на наши головы посыпались цветы, мягкие игрушки, мелкие монетки, какие-то сувениры…

— А-а-а! — запоздало прорвало Тэри, который не просто высоко подпрыгнул, а буквально повис на плечах Сархэ и Лархэ. — Мы все-таки взяли свой приз! Долой годовые экзамены! Давай лучшую в мире практику! Впятером, несмотря ни на что! Нолэн, Кэвин, да скажите же что-нибудь! А-а! Гурто, а ты чего стоишь, как истукан?! Радоваться надо! Мы, первогодки, на третьем месте! Представляешь?!

Я только хмыкнул.

— Я радуюсь. Просто не так громко, как некоторые.

— Я тоже радуюсь, — с невозмутимым видом подтвердил Лархэ. — Разве по мне не видно?

— И я, — угукнул Сархэ. — Щас штаны намочу от счастья.

— Да ну вас к дайнам! — отмахнулся приятель, сообразив, что над ним просто издеваются. А потом покрутил головой и, отыскав на одной из трибун Шонту Сархэ, пославшую ему воздушный поцелуй, расплылся в совершенно бесподобной улыбке. — Вот кто рад за меня по-настоящему! Не то что вы, снобы! Эх, ну кто бы мог сказать, что мы закончим учебный год именно так?!

Я снисходительно на него покосился.

Надо же, как мало людям надо для счастья. Победа в магическом турнире, внимание красивой девушки, одобрение родителей, друзей, уважение коллег…

Впрочем, не так уж это и плохо, когда есть кому тебя поддержать, ободрить, помочь, обнять или пожурить. Да и кто, кроме родных, на это способен? Кто, кроме самых близких, готов принимать не только наши достоинства, но и недостатки?

Я в свое время этого, к сожалению, не понимал и не ценил. Потом долго жалел, что так много лет потратил на какие-то глупости. И только здесь, на Найаре, сумел наконец-то осознать неоспоримую ценность тех невидимых, но нерушимых связей, которые объединяют по-настоящему близких, причем неважно, по крови или по духу, людей.

Неожиданно ощутив на себе чей-то пристальный взгляд, я насторожился, а потом быстро покрутил головой, но в огромной и шумной толпе было трудно разобрать, чье именно внимание я сумел привлечь настолько, что это вызвало зуд между лопатками.

Кто это? Друг? Враг? Завистник? Обычный болельщик?

Чтобы понять, что к чему, пришлось перейти на второе зрение и еще раз окинуть внимательным взглядом переполненные трибуны. Но лишь спустя несколько сэнов напряженных поисков я все-таки увидел того, кто все это время не спускал с меня глаз. Того, кого я даже не надеялся сегодня увидеть: знакомая сильная аура, широкие плечи, короткий ежик седых волос, неизменный черный мундир с золотыми пуговицами, сдержанная улыбка…