Но нет. Они преследовали меня, наверное, еще недели две. Настойчиво лезли к Ши, как заведенные просили его подержать, визжали и пищали, если удавалось до него дотронуться хотя бы мимоходом, а еще лучше — вырвать из пушистого хвоста хотя бы один крохотный волосок. На возражения и отказы не реагировали от слова совсем. Объяснения, что малыш не любит чужих, не воспринимали в принципе. Каждый свободный мэн торчали у нас под окнами. Мешались в коридорах. Караулили возле аудиторий. Да что, блин, говорить! Эти полоумные подстерегали нас на каждом углу и с ходу кидались в атаку, всеми силами стремясь дотянуться до предмета своих мечтаний! Пока в один прекрасный день рассвирепевший до предела Ши не потерял терпение и не тяпнул одну из этих дур за палец, а потом еще и рявкнул на всю компанию так, как умел только он. Громко. До кровавых соплей и звенящей башки.

После этого девицы дружно на меня разобиделись и перестали млеть от грызуна, который оказался далеко не таким пусечкой, как им казалось. А затем и вовсе переименовали свой идиотский клуб в клуб любителей котиков и на этом, хвала тэрнэ, угомонились.

Само собой, от учебы нас после победы на турнире никто не освободил, да и учителя, хоть и поздравили с успехом, спуску на уроках не давали. Лекции и практики тоже шли своим чередом. А после того, как лэн Дунтэ совместно с кибэ Ривором и мастерами Рао и Даэ дали добро на снятие блокировки, в мою жизнь вернулись и полноценные занятия в школе Харрантао, по которым я, признаться, уже успел соскучиться.

Почти двухмесячный перерыв, безусловно, должен был сказаться на моих физических показателях, несмотря на то, что я все это время дважды в день честно выкраивал время для тренировок. Однако, когда мы с мастером Даэ снова вышли на учебный ринг, то оказалось, что мои показатели не снизились, а, напротив, даже подросли. Вернее, они приросли даже к тому уровню, который был у меня до практики. Причем и по силе, и по скорости. Просто потому, что все это время Эмма, как и раньше, продолжала медленно и незаметно улучшать мой организм.

После такого открытия учитель счел возможным не просто возобновить, но и ускорить аппаратное обучение, так что к концу учебного года я должен был наверстать все, что пропустил в период вынужденного простоя. А еще в моей жизни появились регулярные занятия с мастером Рао, который, как и обещал, теперь каждый шан-рэ возвращался в столицу и до седьмого пота гонял меня по своим дисциплинам. А когда понял, что мой обновленный дар развивается ускоренными темпами, то еще и домашними заданиями нагрузил до такой степени, что про свободное время я вообще забыл.

К занятиям с Дарусом Лимо я тоже вернулся при первой же возможности, так что и во сне меня усиленно обучали, спеша нагнать все то, чего я был лишен в последние несколько недель.

Впрочем, конец года я, несмотря на дикую занятость, посвятил не только учебе. Уже в начале малойна у нас случилось сразу два приятных события: третьего числа нашей огненной королеве наконец-то исполнилось семнадцать лет, а шестого пятнадцатилетний рубеж перешагнул и Юджи, так что мы решили собраться и дружно отметить две важные даты, сняв ради этого небольшое уютное кафе в центре Таэрина.

Еще два именинника в нашей дружной компании проставились в иоле — двенадцатого числа Нолэн наконец-то стал совершеннолетним, а двадцать первого и Кэвин официально стал на год старше.

Наконец, третью пирушку мы закатили уже в середине иорна, аккурат во время годовых экзаменов. На этот раз — по поводу законных пятнадцати лет Тэри, который к тому же закончил первый год на отлично, поэтому смог-таки перевестись на бесплатное обучение, и шестнадцатилетия Шонты.

Причем было очень символично отметить их дни рождения именно так, вместе, раз уж они объявили себя после турнира полноценной парой. Да и Босхо подтвердила, что эти двое уже не просто симпатизируют друг другу, а, похоже, втрескались по уши.

Правда, поскольку в Норлаэне имелся ряд особенностей в отношении празднования дней рождения, то без подарков мы решили обойтись — здесь их было принято дарить только детям, причем примущественно маленьким детям, да и то не всем и не всегда. А вот после шестнадцати и уж тем более после восемнадцати лет отмечать было не принято, а на вручение подарка кто-то мог даже обидеться. Он ведь вроде как взрослый, а над ним, понимаешь, издеваются. Малолеткой считают.

Единственное допущение — это подарки от близких людей. От детей, от супругов, от родителей или же от лучших друзей. Но и тут следовало быть осторожным. И наилучшим решением считалось дарить подарок не строго день в день, а немного позже. Как будто праздник вообще не при чем.

Я, кстати, до недавнего времени таких тонкостей не знал. Думал, на Найаре как на Земле, но не тут-то было. А мастер Даэ в свое время так меня отчитал за незнание неписанных правил, что мне пришлось срочно поднять эту тему и вникнуть, чтобы больше случайно не налажать.

Экзамены, кстати, у всех у нас прошли без сучка без задоринки.

Помня об обещании ректора, мы не то чтобы к ним не готовились… готовились, конечно. Нам ведь, в отличие от взявших первое место «Снежных лэнн», получить хороший балл автоматом на экзаменах не обещали — только послабления от экзаменаторов. Поэтому мы честно учили. Читали. Штудировали теорию и добросовестно вспоминали практику. Затем так же честно явились на первый экзамен… у меня это было магическое конструирование, а у ребят — боевая магия и спецдисциплины. Разошлись по аудиториям, пожелав друг другу удачи. Затем я в числе первых вытянул экзаменационный билет и, едва взглянув на него, сразу пошел отвечать, гадая про себя, в чем именно будет заключаться то самое послабление, о котором говорил лэн Сарин Усхэ.