– И что? – пожал плечами Свен.

– Это ведь не просто так. Давайте каждый из нас будет изображать одного из героев задачи, – предложил Армас. – Ну, например, Тати – Хан, который готовит обед. Свен, ты – Мин, и ты читаешь книгу.

Свен уставился в табличку с задачкой, изображая, что углубился в чтение.

Тати робко подняла руку и спросила:

– А что я готовлю?

– Не важно, Тати. Кашу из чуваса, – отмахнулся Армас. – Так. Кира, ты срезай цветы, как Георг. Притворись, что ковыряешься в земле.

Кира послушно присела на корточки и стала водить руками по полу.

– Яша, ты дудишь в дудку.

– Почему это именно я с дудкой? – всплеснул руками парень.

– Да какая разница?!

– Я не хочу быть как дурак. С дудкой! Цирк какой-то!

– Яша, успокойся, – вмешалась Кира. – Это просто роль.

– В общем, Яша – Витус, а я – Стериус и играю в нарды. – Армас повернулся к Свете, которая отстраненно наблюдала за ними. – А она – Афокл, получается.

– Так какой у вас ответ? – властно спросила кошка.

Армас предупреждающе выставил вперед руку:

– Мы еще думаем.

– Вам следует поторопиться. – Кошка изогнулась всем телом и вытянула лапы. – Посмотрите на задачку под другим углом.

Кира почувствовала, что ступни ног оторвались от земли. От ощущения невесомости ее замутило. Потолок и стены заплясали, пол все дальше удалялся от нее. Кира закрутила головой, стараясь при этом не кувыркнуться носом вперед. Рядом парил в воздухе Свен, беспомощно балансируя руками, чтобы не перевернуться вниз головой. Он пытался поймать поднимающуюся к потолку пластину с иероглифами и при этом сохранить равновесие. Тати беспорядочно моталась в воздухе, ойкала и охала, придерживая разлетающиеся юбки. Армаса подняло вверх, как воздушный шар, но он крепко держался за жгут, связывающий его со Светой, которая одна осталась на месте и хохотала как одержимая.

– На лица свои посмотрите, умники, – верещала она.

Яша в этот раз не кричал. Он закрыл глаза ладонями и что-то бормотал, качаясь в воздухе, словно в невидимой люльке.

– Это все не со мной происходит. Это мираж. Да-да. Дикие фантазии уставшего разума.

Кира взглянула на Свена, который наконец поймал равновесие и уставился на пластину, боясь пошевелиться. По его белому лицу Кира сразу догадалась: он боится. Их подняло уже достаточно высоко, чтобы Свена парализовало от страха.

Света тем временем окончательно распоясалась. Воспользовавшись беспомощностью Армаса, она так дернула за свой конец веревки, что тот перевернулся в воздухе, сделал кульбит и чудом не стукнулся головой о металлический выступ, торчавший у свода потолка.

– Время уходит, – прокричала кошка.

Рассудив, что на остальных полагаться не стоит, Кира еще раз окинула всех взглядом.

«Свен, и вправду, кажется, читает… молитву, пусть я срезаю цветы, Яша играет на невидимой дудочке, Тати у нас готовит, а Армас играет в нарды… со Светой».

– Точно! – просияла она и радостно замахала руками в воздухе, отчего перевернулась вниз головой. Ее закрутило в воздухе как волчок, но Кира все-таки прокричала: – Света играет с Армасом!

– Мне ее игры уже порядком надоели, – проворчал Армас, пытаясь удержаться в вертикальном положении.

– Света – это Афокл, и он тоже играет в нарды. Для этой игры нужны двое, – объяснила Кира. – Принимайте ответ: Афокл играет в нарды.

Когда ее слова эхом пронеслись по залу, кошка хлопнула в ладоши, и все шестеро очутились на полу.

Недовольно цокнув языком, кошка спрыгнула с трона и подошла вплотную к Кире.

– Умная девочка, – пропела она. – Кому нужен посредник?

Кира обернулась на Свена. Он переминался с ноги на ногу, приходя в себя и с удовольствием ощущая под собой твердую опору.

Кира указала на Свету:

– Вот ей.

Она сидела на полу и исподлобья смотрела на Армаса, который держал теперь ее на коротком поводке.

– Ничего у вас все равно не выйдет. Правда, дорогуша? – Света бросила на Тати многозначительный взгляд. Старушка поджала губы и отвернулась. – Даже с посредником у вас ничего не выйдет.

Тефнут подошла к Свете, положила лапу на ее плечо и тихонько поцокала языком. Кира увидела, как из-под пышного воротника кошки выполз блестящий жук с переливающимися изумрудными крыльями. Он мелко тряс усами-метелками, которые то раскрывались веером, то складывались и издавали чуть слышное шуршание. Твердые створки на спине были приоткрыты и обнажали нежные полупрозрачные крылья.

По вытянутой руке хозяйки скарабей быстро перебежал на Свету и нырнул ей за шиворот.

Она завизжала и стала выгибаться в разные стороны, но связанные руки не давали ей стряхнуть насекомое, которое ползало у нее под одеждой. Света закатила глаза и низким глухим голосом выкрикивала проклятья на незнакомом языке. Кира отступила за спину Свена, который сосредоточенно наблюдал за процессом.