Свен подхватил Киру под локоть и помог ей встать.

– Это тяжело, – понимающе кивнул он. – Когда близкий человек выглядит как раньше и внешне в нем ничего не изменилось, трудно поверить, что это уже не он, да? Он знает о тебе больше остальных и бьет в самое больное место. Это ужасно. Но за него говорит другое существо. Заводи ее первой. Мы пойдем следом, – скомандовал он Армасу.

Света завизжала, протестуя и извиваясь, но Армас поднес к ее искаженному лицу синий камень, и девушка замолкла.

Внутри было сыро и темно. Пройдя по небольшому коридору, они вышли в просторный зал. Оглядевшись, Кира так и ахнула. Потолок был настолько высоким, что под его сводами могли легко поместиться три слона, стоящих друг на друге. Стены были покрыты зеркально-гладкими листами золота, отчего зал казался бесконечным.

Посредине стоял гигантский трон, на котором восседала статуя мужчины с головой птицы.

– Прямо как в Древнем Египте оказались, – присвистнул Яша.

– На оборотной стороне течет Нил, – ответил Армас.

– Да ладно? Ты хочешь сказать, что мы под Египтом? Настоящим?

– Вообще-то над. Но не суть.

– Хургада, я иду. Можно меня здесь высадить? Вот бы сейчас в теплый песочек, на морюшко.

– Тише вы, – шикнула Кира через плечо, не сводя глаз со Свена, который направился к статуе.

Он остановился у гигантских ног, сдержанно поклонился и замер, подняв голову и всматриваясь в глаза статуи. Несколько секунд прошло в молчании, потом Свен повернулся и одобрительно кивнул.

– Что происходит? – спросила Кира шепотом.

– Свен попросил Птаха дать посредника, и тот согласился.

– Я не слышала, чтобы он что-то говорил.

Тати постучала ногтем по седой голове.

– Мысли. Птах читает мысли. И отвечает так же.

– Телепат, что ли? – неуверенно покосилась на старушку Кира.

– Знает, о чем ты думаешь.

– И где он, ваш Птах?

Вдруг комната содрогнулась, и Кира увидела, как статуя медленно поднимается с трона и уходит вглубь зала. Громадное человекоподобное существо неспешно переставляло массивные ноги, и казалось, что от каждого его шага зал расшатывается из стороны в сторону.

– Что это?

– Еще не поняла? Птах, – растянула тонкие губы старушка.

– Огромный какой. – Яша открыл рот и обалдело смотрел вслед удаляющейся махине.

– Он живой? Я думала, он каменный, – опешила Кира, в сотый раз жалея, что телефон разрядился. «Ютуб бы просто взорвался от подобного видео!»

– Конечно. Птах – один из двадцати стражей Земли. Им тысячи лет, мудрость копилась веками. Они охраняют наш дом. Они очень умные, – пояснила Тати.

– Когда-то стражи пытались поделиться знаниями с лопарями. Но вы оказались настолько алчными и злыми, что в третьем веке до вашей эры они прекратили какие-либо попытки влиять на ваше существование и теперь наблюдают лишь со стороны, – вставил Армас.

Свен вернулся к остальным и возбужденно проговорил:

– Сейчас он даст нам три задания. Если ответим хотя бы на два – Птах поможет.

– А просто так ему помочь западло, – скривился Яша.

– Стражи считают, что все нужно заслужить… кроме любви, она приходит сама. Не переживайте. В прошлый раз это была просто математическая задачка. Мы быстро справились.

Из глубины зала появилась новая фигура, она была не такой большой, как Птах, но ростом все же не меньше двух метров. Фигура была женской, с длинным гибким телом и головой кошки. Раскосые глаза блестели издалека как изумруды. Грациозно переступая стройными длинными ногами и мягко покачивая бедрами в золотом, обтягивающем фигуру одеянии, она несла перед собой поднос.

– А это кто? – спросила Кира.

– Это Тефнут. Подруга Птаха.

– Что-то она маловата по сравнению с ним, – заметил Яша.

Свен в недоумении посмотрел на парня:

– Ах, ты про рост. Стражи умеют менять свои размеры. В прошлый раз Птах нас встретил в менее грозном виде. Но на вас, видимо, захотел произвести впечатление.

Женщина-кошка учтиво протянула Свену поднос с тремя золотыми пластинами. В этот момент из-за спины Армаса выглянула Света. Она сдула упавшие на лицо разлохматившиеся волосы и проорала:

– Здравствуй, киса! Надеюсь, теперь ты приготовила загадки потруднее?

– Замолчи, – Армас пригрозил Свете посохом, и та утихла.

– Похоже, сегодня Птах настроен серьезно, – произнес Свен, раскладывая пластины на зеркальном полу. – Это не просто математические задачки, здесь нам придется подключить логику.

Кира присмотрелась к пластинам и заметила, что на них выдавлена надпись на неизвестном ей языке. Она попыталась угадать, что это за язык, к какой группе он относится, но поняла, что ничего подобного ей не попадалось раньше.