Он подвёл её к скамейке. Усадил. Она прилепилась к его боку и положила голову на плечо. Расслабленно рассмеялась:

– Как это было красиво, Истор! Наш мир добр!

Хитро скосилась на него. Хихикнула:

– Наш мир даст тебе прекрасную пару!

– А тебя нет в моём будущем?- тихо спросил бывший гвардеец.

– Нет,- негромко ответила Нел.

Затихла. Её, похоже, совсем нет в том будущем... Но об этом не стоит знать никому...

***

"Затишье перед бурей".

Так можно было бы назвать сейчас жизнь Нел и её подруг. Но они всё равно радовались. При их-то жизни! Любое затишье - благо!

Ельмин сидел пока тихо, как мышь под веником. Только смотрел на лекциях на Нел остро и внимательно. Словно примеривался к ней, как к сочному куску мяса: с какой стороны лучше надкусить? Она смотрела в ответ взглядом: смотри, чтобы последние зубы не потерять, "кусатель"! Так и "говорили". Молча.

Пока молча... Но Нел волновалась. Не за себя даже. У неё браслет Лариди, друзья, навыки, проклятие, опять же. Если ей снова не отшибёт мозг от ужаса, она отобьётся так легко, что Мерзкий Слизень реально костей не соберёт!

"Птички" в борделе, в отличии от неё были совершенно беззащитны. Не только перед Ельмином. А и вообще... Она часто думала, как могла бы помочь им. Так, чтобы это была не подачка, а реальная помощь. Как помочь им адаптироваться в жизни, найти своё место?

Пока не придумала. Но "весёлые" дома навещала часто. И в один из таких походов вспомнила... Вторую часть проклятия, которым наградила Ельмина.

Хихикнула... И тут же попросила собрать всех девушек... Набилось их в комнату немало. И она зашептала. Таинственно:

– Я знаю, что вы боитесь Ельмина, из академии...

"Птички" потупились. Забоишься тут...

Нел продолжила:

– Согласна. Он редкостный урод. Так вот... Я знаю, как вам защититься от него. Той, кого он выберет...

– Как?- спросила хрупкая девушка.- Её этот больной ублюдок выбирал не раз и не два уже. Любимая жертва, можно сказать.

Нел хихикнула:

– Называйте его "господином".

– В смысле?

– В прямом! Вворачивайте это слово, как будет соваться к вам. К месту, конечно, чтобы не понял.

– А смысл?- скептично спросила одна из девушек.

Нел поджала губы:

– Ну... Скажем так... Это слово... оно будет как триггер... В общем, будет лишать его сил... Тех самых...

Девушки выпучились на Нел, а она неловко продолжила:

– Ну, да. Потому и говорю, употребляйте этого "господина" почаще. Да, господин! Нет, господин! Как-то так...

Повисло гнетущее молчание... Которое разбил дикий, нереальный смех. Девушки просто вповалку лежали, кто где. Хозяйке дома, которая прибежала узнать, что там приключилось с её девочками, ответили, что шутку весёлую рассказали им магички.

А когда "госпожа" убралась и двери плотно закрыли, "птички" стали вдруг очень серьёзными. Одна из них, та, что верховодила подругами хмуро как-то обратилась. Да, не к Нел, а к Айсе:

– Давай. Диктуй нам клятву какую-нибудь, помахровее.

Айса остро глянула на неё:

– Зачем?

Девушка зло "улыбнулась" в ответ, как оскалилась:

– А то! Подружка твоя, ведьма натуральная! И защищает нас как своих, дура! Знаем мы, как умеют в полиции и Тайной Канцелярии допрашивать. Клиенты наши любят похвастаться...

Пара девушек непроизвольно поёжилась. А та, что верховодила постановила:

– Мы, что же? Выдадим, и на костёр её, эту дуру? Не бывать такому!

Айса диктовала клятву. А Нел снова плакала. Её"семья" всё увеличивалась. И хорошо. Вытерла тайком слёзы и предупредила девушек:

– Вы только приготовьтесь, как следует. Запомните это слово. Представьте, как будете действовать. А то иногда от страха память... Отшибает... А он, Ельмин, когда скрутит, так и вовсе жутким делается.

Рива, та самая, что была заводилой у "птичек", снова остро посмотрела на магичку:

– Ты что ж, попадалась к нему в руки?.. Раз знаешь, каким он становится "в деле"?

Нел не отвела глаза. Ответила откровенно:

– Дважды. Но мне повезло. Отбилась. И в академии он боится, хоть немного. Не наглеет... А здесь, хозяин. Заплатил, и делай, что пожелаешь...

Лица девушек ожесточились. Так он и думал, этот урод. И озвучивал. Рива с сомнением покосилась на магичек:

– Он что, совсем больной, раз и там, у вас пакостит?

Магички только плечами и пожали. Что тут возразишь? А одна из девушек сказала: