К концу своей тирады он собрался. Заговорил профессионально. И трагичное выражение лица подсобрал в удобоваримое. Она помогла ему. Ответила доброжелательно и чуть шутливо:

– Опыт всколыхнулся у обеих. И едва не захлестнул. Хорошо, что домовой надоумил нас остаться на ночь, и кровати принёс... Им даже чай успокоительный, убойный кстати, не помог. Ильга плакала всю ночь. Нел будили кошмары.

Эльф благодарно улыбнулся ей:

– Знаю я этот удивительный чай. Если он не взял, остаётся только снотворное. Зайдите сегодня в больницу после занятий. Я дам вам шесть доз. Обеим девушкам на три ночи. Думаю, этого им хватит. И покараульте их ещё, пожалуйста.

Айса согласно кивнула, вернулась к своим. И глубоко задумалась. Настолько, что Килиан поддел её:

– Ты что, дурочка, тоже втюрилась в этого вертопраха?

Айса успокаивающе улыбнулась старику. Он, кажется, любит её, этот старый маразматик. Она тоже испытывала к нему нежность, а потому успокоила:

– Думаю, магистр, что мне там ничего не светит.

Старик успокоился.

А она, и правда, так думала. Никому ничего не светит с Добрым Эльфом. Он видит и слышит одну только "комету", хотя и не понимает ещё этого... И как может быть иначе? Его можно понять. Других тоже.

Пусть бы только она, эта "комета" осталась с ними! Пусть бы не унесло её куда-то неведомым ветром!..

***

История эта, казалось бы, заглохла. Ельмин не появлялся в столовой. Нигде не появлялся. Сидел у себя на кафедре, выходил оттуда на занятия и шёл домой. Студентов выдрессировал так, что они вместо "живота" употребляли только сугубо научные обозначения.

Нел боялась идти к нему на первое занятие, после нападения. И не потому, что реально боялась. Она опасалась себя. Того, что не выдержит и вцепится в пылающую прыщами рожу упыря. Но, ничего. Посмотрела она в эту рожу и поняла, что ничего, кроме гадливости не испытывает. И ребят попросила, чтобы молчали и не показывали, что они думают по поводу урода. Успокоила их, жаждущих давать показания. Придёт ещё время.

Ельмин даже не смотрел на неё. Будто и нет её вовсе. Не обращался, вопросы не задавал. Ничего. Радовался, что наивная дурочка не пошла жаловаться? Ждал, когда у неё сойдут следы побоев? Наверное. Как бы там ни было, а только чувствовала Нел, что он вовсе не спокоен на её счёт. Нет. Выжидает. И обязательно ударит...

А пока упырь планировал что-то там ужасное и готовился, они тоже готовились. К походу в бордель.

И вот, в среду, Айса отправилась с визитом в ближайшие к академии заведения не одна, а в компании.

Перво наперво Нел, конечно, замаскировалась. Ей вовсе не улыбалось бороться ещё и с Виллисом, если вдруг он заметит её где-то и решит оттащить в храм. Он, вроде, успокоился и вёл себя, как раньше: мягко и уважительно. Не приставал ни с разговорами, ни со знаками внимания. Ни с чем, на самом деле.

И в то же время, видно было, как хочет он снова "подружиться" с ней. Влезть в доверие. И, если на занятиях Нел могла спокойно и доброжелательно общаться с ним, и то, только по делу, то во всём остальном... Нет! Такого счастья ей не нужно!

Нельзя было начинать "дружбу" с дормерцем. С начальником гвардии короля. Какая разница, если бывшим? Характер и способ решения задач от этого не меняется!.. Она сама виновата в том, что случилось...

Нет! Нел не занималась этими вот глупостями. Не брала на себя всю вину. Но она поняла, что не учла разницу менталитетов разных рас, систем мировоззрения и воспитания. Они были разными. Лучше и не скажешь, хоть это и звучит банально. Разными.

Каким бы хорошим и благородным Виллис ни был, он оставался дормерцем, ценящим себя, своё, и желающим это "своё" охранять. Для неё, боровшейся всю жизнь за свободу и право быть собой, это вот "охранять", означало только одно: запереть, присвоить себе, лишить возможности дышать.

Ну, как могла бы она принять подобное?.. Никак! А потому, как бы ни уважала и ни ценила она Истора Виллиса, но сближаться с ним больше не станет никогда. Просто потому, что это чревато, опасно и не нужно никому из них.

И, слава богам, что где-то есть его пара! Пусть бы она нашлась побыстрее и избавила её от необходимости следить за своими словами и поступками так, словно она бредёт по полю, усеянному магзарядами. И прятаться тогда не пришлось бы, чтобы выбраться в город. Чтобы пойти в бордель.

Звучало смешно. Девушки подтрунивали над собой. Но готовились очень и очень тщательно. Во всех смыслах. И что касаемо маскировки. Они нарядилась в двух средней руки горожанок. Небогатых, но приличных, чтобы не приставал на улице кто попало.

В гигантских чепцах. Особенно внушительным был чепец Нел. Он и должен был таким быть. Чтобы как следует прятать пышную гриву. И чтобы на лицо хватило. Айса сомневалась, что она вообще сможет передвигаться и что-то видеть из-под такой конструкции. Нел смеялась.