У нас договор на фиктивный брак. И это не предполагает никаких личных отношений. Лишь на публике я обязана изображать счастливую невесту, которая без ума от своего жениха. Значит, буду следовать нашим договоренностям и стараться держать в узде свои чувства и эмоции, которые постоянно вырываются наружу.

Я раньше думала, что мечтаю о приключениях, но оказалась совершенно не готова к водовороту событий, которых за прошедшие пару дней произошло больше, чем случалось за месяц в моем привычном, уютном болоте, от которого я хотела сбежать. Я просто хочу домой.

И, кажется, придумала, как вернуться обратно, в привычную жизнь.

Слабый отблеск от свечей ложится на темную ткань. Знакомые ароматы обволакивают сознание, зовут за собой, обещая свободу и расслабление. Колени больно упираются в жесткий пол, но этот дискомфорт не способен испортить мое радостное предвкушение.

И как я сразу не додумалась?

Вернуться домой я могу тем же способом, каким попала сюда. Это же так просто! Вновь провести ритуал и оказаться в той круглой комнате, заглянуть за каждую дверь и найти знакомый и понятный мне мир, сделать шаг… И я уже дома. В своей комнате. Уверена, отец обрадуется, когда я вернусь, хоть и будет ворчать, что я пропала на пару суток, никого не предупредив.

Достать темную ткань и свечи не составило никакого труда — я просто попросила их у первой попавшейся мне на глаза служанки. Сложнее было с необходимыми ароматами, ведь оказалось, что в этом мире многие вещи называются другими именами. Но, к счастью, и с этим я справилась, понюхав весь имеющийся у модистки ассортимент маленьких флакончиков. Благо оказалось, что помимо платьев и аксессуаров, Присцилла торгует и разными аромамаслами.

В процессе беседы выяснилось, что у Присциллы есть сестра, которая занимается составлением композиций из масел, создавая эксклюзивные своеобразные духи, аромат которых подбирается индивидуально, с учетом особенностей личного запаха. Интересно было бы посетить лавку Патриции, узнать, какие духи девушка выберет для меня, понаблюдать за ее работой. Но я не планирую только ради этого задерживаться здесь. Страшно даже представить, что за план может созреть в холодном разуме герцога уже завтра.

Нет уж, хватит с меня таких сомнительных приключений.

Надеюсь, Клаус не сильно расстроится, что его уникальный экземпляр для изучения исчез.

Последний раз обвожу глазами комнату, прощаясь. Внутренне колеблюсь, но заталкиваю свои сомнения поглубже.

Я приняла правильное решение. Мне не место здесь. Я совсем из другого мира.

Закрываю глаза, раз за разом глубоко вдыхаю, медленно произнося нужные слова. Разум привычно туманится, а тело становится невесомым. Словно я птица, что вот-вот воспарит над землей, оставив где-то там, далеко, все проблемы и невзгоды.

Все выше и выше, легче, быстрее.

— А я все ждал, когда ты явишься ко мне за ответами, — раздается насмешливый мужской голос, и я распахиваю глаза, тут же щурясь от яркого света окутывающего все вокруг. — Но ты продержалась почти двое суток. Я удивлен, ведь ждал тебя еще в первую ночь.

— Кто ты? — не могу разглядеть ничего, кроме темного силуэта напротив меня. — Покажись.

— Полегче, девочка, — все так же насмешливо произносит голос. — Как-никак, с божеством разговариваешь. Имей хоть каплю уважения.

Свечение рассеивается, словно утренний туман, и теперь я могу рассмотреть мужчину с длинными каштанового цвета волосами, заплетенными в мелкие косички, перевязанные красными лентами.

— Извините, глубокоуважаемое божество. Не ожидала вас здесь встретить, иначе бы подготовилась — этикет изучила, — огрызаюсь я, испытывая разочарование.

Я в той самой комнате, что и раньше, но ни одной двери не наблюдается. Как же я попаду домой?

— А кого ты ожидала здесь встретить? Великого Гудвина? Или старика Мерлина? Так я могу позвать их, они как раз сто двадцать третью партию в шахматы доигрывают.

Мотаю головой, все еще не понимая, что за дьявольщина здесь творится.

— Я всего лишь хотела попасть домой, — почти жалобно произношу я. — Увидеть дверь, толкнуть ее и оказаться в своем мире.

— Так ты уже дома, Алевтина. Более тебе некуда идти… — произносит мужчина, подходя ближе ко мне. — Теперь ты на своем месте.

Непонимающе смотрю в невероятные лавандового цвета глаза мужчины, замечая, что его зрачок имеет очень необычную форму — песочных часов.

— Нет-нет, вы ошиблись. Я попала в этот мир случайно, пришла из совершенно другого…

— Твои родители, — перебивает меня мужчина, складывая руки за спиной, — много лет назад они совершили ошибку. Сделали неправильный выбор. Но я все исправил, вернул все на круги своя. Случайности не случайны.

— Не понимаю… — качаю головой, рассматривая переливающиеся звездочки на бордовой бархатной мантии, в которую облачен мужчина. — Кто же ты?

— Темпус.

— Мне это ни о чем не говорит….

— Твое невежество поражает, Алевтина, — осуждающе говорит мужчина. — Впрочем, в нем нет твоей вины. Но все же советую посетить библиотеку герцога, в которую он любезно предоставил тебе доступ.