Я обратил внимание, что некоторые здороваются с Рэйей кивками, но есть и те, кто демонстративно отворачиваются. Да, общение будет сложным. Собирать Совет сразу после того, как большая часть твоего племени была истреблена, а отец убит… Учитывая классический средневековый шовинизм, наверняка многие не согласны с тем, что во главе племени Пещерного города встала женщина. Но — они все же явились. А значит, хотя бы выслушают. Что нам, собственно, и требуется.

Мы, наконец, добрались до своих мест, но садиться Рэйя не стала. Стояла с гордым и независимым видом, сложив руки на груди, и оглядывала присутствующих. А вожди, тем временем, прибывали. При мне вслед за нами поднялось еще несколько групп. Спустя некоторое время к нам направился невысокий старик с седой бородой, заплетенной в многочисленные косицы, с белой мантией на плечах и суковатым посохом в руках.

— Элдрин, распорядитель Совета, — шепнула мне на ухо Рэйя. Я кивнул, мол, информацию принял.

— Рэйя-ап-Орфус, Совет приветствует тебя на Скале и сочувствует своему горю, — неожиданно глубоким и хорошо поставленным голосом обратился старик к девушке. И я видел, что это не просто общепринятая форма: конкретно Элдрин, кажется, и правда сочувствовал потере Рэйи.

— Спасибо, Элдрин, — Рэйя степенно кивнула.

— Насколько я понимаю, ты созвала Совет, чтобы объявить о новом главе племени? — Элдрин прищурился. — Или… Или ты планируешь объявить о поиске племени, которое примет тебя и твоих людей?

Эти слова девушке явно не понравились. Она горделиво выпрямилась и проговорила.

— Племя Пещерного города никогда не потеряет свое имя!

— Вот только, насколько я знаю, сам Пещерный город вам больше не принадлежит… — горько протянул Элдрин.

— Это ненадолго! — вспыхнула Рэйя.

— На все воля богов… — старик покачал головой. — Я пришел сказать, что все в сборе. Если ты готова — можно начинать. Совет созвала ты — тебе и говорить.

— Я готова! — Рэйя успокоилась и взяла себя в руки.

— Тогда я объявляю начало, — кивнул Элдрин, и пошел к центру пятачка.

Стоило ему стукнуть посохом о камень, как все разговоры стихли, и над Скалой воцарилась тишина.

— Рэйя-ап-Орфус будет говорить! — выкрикнул старик зычным голосом, и отошел в сторону. Хм. А они тут люди дела, как погляжу. Не любители рассусоливать…

Рэйя выступила вперед.

— Люди Свободных городов! — о как, свободных, не Забытых, как величают их Владеющие. Надо бы не забыть, важная деталь. А то ляпну одно слово невпопад — и привет.

— Я собрала вас здесь, чтобы заявить Совету племен о том, что я, Рэйя-ап-Орфус, по праву заняла место своего отца, Орфуса-ап-Кравена, Старшего над равными и Покровителя Младших братьев, во главе племени Пещерного города. Мой отец погиб в бою. Погиб, как герой, до последней капли крови защищая свое племя от вторгшихся в пещеры пришельцев. После его смерти не нашлось никого, кто бы сказал против меня. И вот я здесь.

— Верно сказано. Орфус-ап-Кравен мертв — а ты здесь, женщина, — послышался скрипучий голос. Я поискал взглядом говорившего. Ну, как в воду глядел. Фраер с черепом огнекрыла на башке. Сразу мне этот перец не понравился.

— Ты — здесь. Вместо того, чтобы биться с отцом плечо к плечу. Так достойна ли ты этого места, женщина? — продолжил черепоголовый.

— Я здесь — и племя мое живо, — холодно ответила девушка. — А если кто-то считает, что я недостойна стоять здесь — пусть выйдет сюда или выставит своего воина, и я докажу обратное холодным металлом!

Ого. Красивый ответ.

— Ты — или тот, кого ты привела с собой? Тот, кто носит Призрачный меч, тот, с кем ходят Мертвые псы?

Вот ублюдок. Явно нарывается. Ладно, спокойствие, Дима, только спокойствие. Это явная провокация, и ты на нее не поведешься.

— Тот, кто пришел со мной — великий воин, и мог бы в три удара сердца доказать любому здесь, что носит Меч, Разящий Тьму, не ради красоты. И я бы, на твоем месте, поостереглась задевать этого человека, Кайран-ап-Келден, Говорящий-с-Огнекрылами. Ибо это — лорд Дэймон Старк, глава Дома Старков-защитников. И он пришел сюда, чтобы предупредить об опасности, которая грозит не только Свободным городам, но и всему миру! — ответила Рэйя. — Я не отказываюсь от своих слов. Если ты считаешь, что я недостойна — выйди против меня или выставь своего воина. Не словом, а делом!

— Ты привела сюда одного из тех, что считают нас дикими варварами? Одного из тех, что вытеснили нас в Гиблые земли? Одного из тех, кто заставил наши племена прозябать на руинах, вместо того, чтобы жить на землях, что принадлежат нам по праву?

Рэйя выдержала и это.

— Тот, кого я сюда привела, однажды уже сумел защитить Пещерный город. Практически в одиночку, — так, ну это явное преувеличение! Во-первых, без бойцов Орфуса мне бы там быстро карачун наступил, а во-вторых, со мной была Корал, которая неслабо помогла в последней схватке с послушником Бранда. Но да ладно. Видимо, так нужно. — И он пришел снова, чтобы спасти уже всех нас.