— Изнутри, говоришь… — Веласкес картинно закивал и тут же получил подзатыльник от подоспевшей Ортеги.

— Ты озабоченный самец, Веласкес, — испанка насмешливо лопнула пузырем жвачки. — Пойдемте, обалдуи, кажется, я нашла того, кто нас покормит.

— Давайте, ребят, поешьте, как следует, и постарайтесь отдохнуть, — напутствовал их я. — Потому что в ближайшее время, чует мое сердце, покой нам будет только сниться…

— Об этом не переживай, волшебник, — хохотнул Рок. — Что-что, а отдыхать мы умеем…

— Не наотдыхайтесь там! — я постарался сделать суровое лицо.

— Не переживай, я за ними пригляжу, — Ортега подмигнула мне, и поспешила за Роком с Веласкесом. А я нашел взглядом Корал и Тиа, о чем-то беседующих с Джулианом и Кейном, и направился к ним.

Надеюсь, Аквисы понимают, что на голодный желудок мы точно ни до чего не договоримся?

«Мотылек» снова был в пути.

Мои ожидания оправдались. Аквисы нас, наконец, покормили. Правда, обед больше походил на военный совет, которым он, собственно, и являлся. Впрочем, никакого особенного плана мы не выработали — просто потому что на текущий момент это было невозможно. До тех пор, пока мы не заручимся поддержкой Эйросов, пока не узнаем, что там в Технополисе — все это вилами по воде написано будет. Да и в Пещерный город я бы завернул… Так что пока что мы договорились о том, что Аквисы трубят общий сбор, перевозят все уцелевшие деревеньки на остров к Водовороту, ставят в ружье все войска и готовят ополчение. По словам Максимуса, навскидку Водоворот мог выставить порядка двухсот гвардейцев, порядка пятисот ополченцев и пару десятков Владеющих — включая Рыцарей Дома. В целом, неплохо, хоть меня и продолжал удивлять тот факт, что при такой малой численности колонисты предпочитали жить разрозненно, вцепившись в свои Дома, еще и грызясь между собой. Идиотизм, право слово…

Но главное — я увозил с собой артефакт связи и набор портальных маяков. Посредством артефакта я в любой момент мог связаться с Максимусом, а использовав маяки — прокинуть портал между Водоворотом и любым местом, в котором я буду находиться в этот момент. Причем, мощность портала была такова, что через него без проблем могла пройти вся вышеперечисленная армия. Так что — дело за малым, так сказать. И именно поэтому мы сейчас летели к Эйросам.

На этот раз Кармен не противилась штурманской роли Алекса. Только побурчала немного, что, если бы, согласно инструкции, они сначала развесили над планетой рой спутников, не пришлось бы никого подпускать к системам любимого «Мотылька». Я в ответ только усмехнулся. Интересно, сколько прожили бы спутники, прежде чем Эй-Рих уничтожил бы их? Не думаю, что слишком долго. Слегка напрягало, что связи с Эйросами не было. В Водоворот к Аквисам с нами хотя бы Джулиан летел… А тут попробуй еще докажи, что ты не верблюд. Судя по рассказам Корал и Алекса, Эйросы держались особняком от других домов. Потомки пилотов и навигаторов с первого Ковчега не лезли в чужие дрязги, но и к себе никого не подпускали. Учитывая, что Эйросы производили глайдеры, которые были нужны всем Домам, да еще отвечали за примитивную навигационную систему, кое-как построенную на обжитой части Авроры, другие Дома особо и не настаивали. И вот теперь нам предстояло не просто догновориться с воздушными отшельниками, нам нужно было сделать из них союзников. Впрочем, думаю, Эйросы тоже понимают, что от Тьмы не улететь и не отсидеться. Тем не менее, я постоянно крутил в голове варианты разговора, стараясь прокачать все возможные ситуации. В конце концов мне это надоело, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, размышляя над ситуацией в целом.

Основные опасения у меня вызывала ситуация с Технополисом. И дело даже не в том, что на осаду, штурм и зачистку насктолько крупного города нужно в десять раз больше людей, чем мы способны собрать. Магия и, так сказать, господство в воздухе дают нам неоспоримое преимущество… Ну, как минимум сначала. Вот только как отбить город так, чтобы не пострадали гражданские? Кейлон и лояльные ему Техносы? Вопрос, конечно… И даже если, не приведи Первые, одержимые победили и Технополис теперь принадлежит им… Казалось бы, самое простое и логичное решение — раскатать его Слезами Солнца при поддержке Эй-Риха, но… Слишком много знаний и технологий хранит Город Умников. Причем не старых, принесенных на первом Ковчеге, а новых, гибридных. Без них новым колонистам будет сложно. В общем, неразрешимая пока ситуация. Даже не представляю, как это разруливать, если честно. Видимо, придется действовать по моему любимому принципу: ввяжемся в драку, а там посмотрим…

— Если верить навигации — подходим, — вырвал меня из раздумий голос Кармен. — Подлетное время — пять минут…

Я вскинулся и вперился взглядом в обзорные экраны.

Кармен как раз вывела «Мотылька» из облачности, и под челноком открылся величественный и завораживающий вид.

Под нами была скальная гряда, и та, в которой был обустроен центр управления Слезами Солнца, ни шла с этой ни в какое сравнение. Могучие пики стремились к облакам, стенами вздымались седые вершины, и простиралось это великолепие, насколько хватало глаз. Вот только насладиться им я не успел. Потому что в следующий миг произошло то, чего я никак не мог ожидать. И, судя по реакции, остальные — тоже.

Рация захрипела, разразилась треском статики, а потом вдруг заговорила мужским голосом.

— Неизвестный борт, вы вошли в воздушное пространство Дома Эйрос. Назовите себя и цель прибытия.

На мне скрестилось сразу несколько взглядов. Самый удивленный, кажется, был у Кармен. Девушка явно не ожидала на этой отсталой планете получить вызов диспетчера.

— Неизвестный борт, назовите себя! — в голосе неведомого диспетчера скользнуло напряжение. — В противном случае мы примем меры.

Грант молча кивнул мне. Кармен щелкнула каким-то тумблером, и мотнула головой, говори, мол. Я прочистил голос, и произнес:

— Челнок «Мотылек». Говорит Дэймон Старк. Прибыл в Дом Эйрос с дружественным визитом. Прошу разрешить посадку.

На «той стороне» воцарилось молчание — диспетчер то ли выпал в осадок, то ли связывался с кем-то для получения инструкций. Скорее второе.

— «Мотылек», посадка разрешена. Ориентируйтесь на посадочные огни, после посадки оставайтесь внутри и не пытайтесь проявлять агрессию, иначе будете уничтожены.

Грант поднял бровь, а Ковальски усмехнулся. Я же лишь качнул головой. Нет, господа, я бы на вашем месте так легкомысленно к этому предупреждению не относился. Как ни крути, а мы имеем дело с Владеющими. А они умеют удивлять…

Под нами появилось обширное плато, и тут же на нем зажглись яркие огни, образуя посадочную полосу. Кармен хмыкнула, снизилась, и, играя на секторах управления газом, как на клавишах, грациозно развернула челнок, сажая его вертикально. Секунда… Другая… Касание!