— Прости, — прохрипел я, оглядываясь.

Судя по увиденной картине, поле боя осталось за нами.

Все видимое пространство вокруг было усеяно трупами людей и нелюдей. Причем, что удивительно — на многих телах я не заметил каких-либо ран. Странно, очень странно…

— Ты исчез, а черезх какое-то время все они рухнули мертвыми, — пояснил мне Джулиан. — Потом мы нашли тебя здесь…

Хм. Интересно. Это что получается, все они погибли после того, как я убил Грруинновайра? Что ж. Тогда оно того определенно стоило.

Я снова вспомнил свои ощущения в тот момент, когда оказался по ту сторону Грани, и меня передернуло.

Анастасию Аквис за то время, что я находился в отключке, успели снять с креста, и сейчас над ней хлопотали в сторонке. Я оперся о землю и попытался подняться.

Вообще, конечно, несколько неприятно. Энергии, выплеснувшейся из Грруинновайра, хватило бы, чтоб Источник апнулся еще на пару рангов, но вся она бесследно растворилась там, в Изнанке. Ну, что ж. Не жили богато — нехрен начинать. Обойдемся своими запасами.

Достав из подсумка крупный эфирный кристалл, я сжал его в кулаке. По телу пробежала теплая волна, и мне сразу же стало значительно лучше. Так, повторим процедуру…

Спустя несколько минут и пять эфирных кристаллов я почувствовал, что чувствую себя практически так же, как до начала боя. Вот только осталось какое-то гнетущее, тянущее душу ощущение. И, стоило мне посмотреть на крест из обугленных бревен, как это ощущение усилилось. Интересно…

Я шагнул вперед, и сознание затопило тревогой, страхом… И чем-то еще. Что-то будто манило меня подойти ближе, рассмотреть внимательнее источник всего этого… М-м-м, интересно…

Подойдя к кресту, я посмотрел на бревна. Сейчас я увидел, что обугленное дерево так же, как и земля вокруг, было покрыто непонятными символами. И, чем дольше я в них всматривался, тем более странными был ощущения. Где-то на грани сознания возник тихий, быстрый шепот. Что за слова звучали, я не слышал… Пока не шагнул еще ближе и не коснулся одного из бревен рукой. И тут же голову заполонило многоголосое перешептывание.

«Человек, человек! Ближе, человек! Ближе! Подойди, человек! Мы расскажем… Мы научим… Мы поможем… Помоги нам, человек — и мы щедро отплатим тебе! Дадим силу, равной которой нет в этом мире! Дадим удачу! Дадим богатство! Что ты хочешь взамен, человек? Королевство? Лучших красавиц? Богатство? Бессмертие? Или, может быть, ты хочешь отомстить своим врагам? Мы поможем, человек! Откройся нам… Пусти нас, человек!».

Отдернув руку, я отскочил в сторону, ошарашенно глядя на бревна. Что за дерьмо? Это…

«Это чревоточина», — раздался в голове знакомый голос. «Месть, где грань между реальностями истончилась. Ты слышишь зов Тьмы. Тьма коварна. Твари из Бездны нашли чревоточину, и хотели превратить ее в полноценный проход. Ты помешал. Теперь чревоточину нужно закрыть».

Эй-Рих. Стало быть, его модуль уже настроился. Интересно, а связь двусторонняя?

«Как они хотели сделать проход?», — отчетливо артикулируя в своей голове, обратился я к Предтече, как обращался к Дэймону.

«Чревоточины открываются там, где произошло что-то страшное. Боль, страх, страдания — все это истончает грань между реальностями. А если провести на этом месте кровавый ритуал — откроется проход. Эта рогатая тварь, которую тебе удалось убить, почти добился успеха. Посмотри, бревна пропитаны кровью. Здесь принесли в жертву много людей, а мучительная смерть Одаренной Владеющей стала бы последней каплей. Ты успел вовремя».

Вот дерьмо! То есть, получается, и атака на замок, и разорение деревень было отвлекающим маневром? Настоящая цель — открытие прохода? Прохода для… Меня на секунду бросило в жар. Для твой твари, что я ощутил там, в Изнанке? Бр-р-р… Кажется, я и правда успел вовремя.

«Чревтоточину нужно закрыть», — повторил Эй-Рих.

«Как это сделать?», — я был готов действовать. После увиденного на той стороне, я был твердо уверен, что пускать в этот мир тварь из-за Грани — значит, обречь его на уничтожение. И, чтобы не допустить этого, я был готов на многое.

«Тьма не любит чистую энергию», — отозвался Предтеча. «Ты должен нащупать чревоточину и… В общем, ты поймешь, как действовать».

«Угу. Понял»… Я окинул алтарь взглядом, и, недолго думая, ударил гравиволну, разметав бревна по площади. Остальные удивленно посмотрели на меня, но мне сейчас было не до них. Я шагнул вперед, и почувствовал, как зов Тьмы стал громче.

«Да, человек! Да! Ближе! Откройся нам, человек!».

Да, конечно. Сейчас как откроюсь… Активировав «Сканирование», я быстренько пробежался по нескольким уровням восприятия, и вздрогнул, когда увидел чревоточину. По земле будто пробежала трещина, тонкая, с волос… И эта трещина сочилась Тьмой.

Шагнув вперед, я услышал, как голоса Бездны возликовали, усмехнулся, поднял руку… И ударил по трещине чистой энергией, пытаясь «заварить» трещину, как сварщик прихватывает разошедшийся шов… И внезапно получил ментальный удар такой мощности, что аж покачнулся. Чего? Это дерьмо еще сопротивляется?