— Почему трон должен унаследовать Джулиан? Он, может быть, и неплохой парень, но… Мне он кажется не самой подходящей кандидатурой.

— По праву крови, — очередное пожатие плечами. — Как же еще?

— Но… — я выдохнул. — Ты, например, как мне кажется, подходишь для этой роли намного лучше.

— Я не могу, — просто ответил он. — Я — бастард. Как и Эни, моя сестра. И пусть мы признаны официально, но прав на трон не имеем. Максимус — Мастер Оружия, он хороший воин и полководец, но никчемный правитель. Вирджиния стара и безумна, Октавия — тупа и слаба на передок. Дайна не имеет никакого желания взваливать на себя весь этот геморрой. Так что… Боюсь, больше некому. Был еще Сесил, но… Теперь его нет.

— Понимаю… — протянул я, пораженный тому, как спокойно и беспристрастно Кейн дал характеристики всем членам семейства, а главное — самому себе. Тоже о некоторой, скажем так, зрелости, говорит. — А… — я замялся, не зная, как начать. — Знаешь, я тут за последние дни насмотрелся всякого. И у меня возник вопрос: а ты никогда не думал о том, чтобы взять власть… Ну-у-у…

— Силой? Не по праву? — Кейн резко остановился и повернулся ко мне. — Нет, Дэймон. Не думал. В нашей семье хватает бардака, но она — семья. И если мелкий Джули докажет, что достоин — он взойдет на Водный трон, а мы все ему поможем. Максимус — управлением войсками. Октавия научит хитростям и интригам, она хоть умом и не блещет, но в этом ей равных нет. Тетя Вирджиния поделится своей безумной мудростью, Эни натаскает в мастерстве управления Даром, ну а мы с Дайной… Везде понемногу, так сказать. Я не имею абсолютно никакого желания затевать междоусобные дрязги, особенно сейчас, когда над всеми нами возникла такая угроза. Мы — семья. Странная, не очень адекватная, не очень благополучная — но семья. Такими мы и останемся. По крайней мере, так вижу я.

— Ясно, — я даже головой покачал. Чего-чего, а такой отповеди от парня я не ожидал. И, слово чести, кажется, сейчас он мне понравился еще больше.

— А сейчас, если я прошел твою проверку, давай догоним, наконец, остальных, и пообедаем, — Кейн улыбнулся, хлопнул меня по плечу, и быстрым шагом направился к выходу из подземной гавани.

— Рок, у тебя есть связь с Грантом? — поинтересовался я, когда мы сошли с площадки телепорта.

— Теперь, полагаю, есть, — кивнул боец. — Из подвалов не добивало.

— Свяжись с ним, доложи обстановку, ну и вообще, обозначь, что мы мы живы-здоровы… Почти все, — мрачно поправился я.

— Именно это и собирался сделать, — кивнул Рок.

— Ну и давай, наверное, пусть он сюда подтягивается, — подумав, сказал я. — Будем держать военный совет. А то так ни о чем толком с Аквисами и не договорились.

На этот раз «Фениксов» разоружать не стали. Лейтенант гвардейцев попытался было что-то сказать, но Кейн только рукой махнул. Ага, стало быть, мы доказали, что нам доверять можно. Что ж, уже неплохо. К моему удивлению, на этот раз Рок с Ортегой вылезли из своих костюмов сами. На мой немой вопрос Рок только хмыкнул.

— А ты что думал, волшебник, легко эту штуку на себе таскать? Псевдомышцы псевдомышцами, а дышится без экзо гораздо совбодней. Э, куда пушку поставил! — прикрикнул Рок на кого-то из бойцов. — Личное оружие с собой. Мало ли что…

Лейтенант гвардейцев, услышав это, поморщился, но промолчал.

Грант себя долго ждать не заставил. Не успели мы разоблачиться, как шлюз распахнулся, и на внутреннюю площадку ангара закатила багги. В кузове возвышался пулеметчик, спереди сидели двое гвардейцев, а сзади — Рик Грант, командир «Группы Феникс», и, внезапно — Октавиана Аквис. Хм. Интересно как, ты посмотри… Кажется, блондинка решила всерьез взять в оборот командира наемников… Впрочем, Грант — мужчина серьехный, и, думаю, сам разберется. А вот как посмотрит на это семейство Октавии, учитывая бзик по поводу чужой крови в Великих Домах? Впрочем, учитывая происшедшие, происходящие и грядущие события, боюсь, скоро на принципы Владеющим будет накласть вприсядку. Если вспомнить, как потрепало каждый из кланов, скоро им явно потребуется свежая кровь. И чем больше — тем лучше…

Грант выпрыгнул из багги, и к нему тут же заспешил Рок с докладом. Грант, слушая бойца, все сильнее мрачнел — видимо, тот доложил ему о потерях. Выслушав Рока, Грант кивнул и направился ко мне.

— Думал, уже вас не увижу, — мрачно проговорил Грант. — Так грохнуло… Это то самое оружие, о котором ты говорил?

— Да. Это Слезы Солнца.

— Впечатляет. И мне не очень нравится, что такую мощь контролирует полоумный оцифрованный пришелец… — задумчиво пробурчал Грант.

Услышав где-то внутри смешок Эй-Риха, я решил, что не стоит говорить Гранту о том, что «полоумный оцифрованный пришелец» его слышит. Смутится еще…

— Майор Грант… — Октавия подошла к командиру «Фениксов», и остановилась рядом. Было видно, что блондинка едва сдерживается, чтобы не прильнуть к Рику. — Я сейчас узнала, что в Малом Зале снова собирается Совет. Насколько я понимаю, там будут обсуждать военные дела. Позвольте вас проводить?

Грант замялся, и Рок, поймавший взгляд командира, с готовностью кивнул.

— Без проблем, босс, с личным составом я разберусь.

— Спасибо, Рок, — с явным облегчением кивнул Грант. — Я тогда на Совет. Проследи, чтоб ребят покормили и разместили отдохнуть.

— Конечно, босс, конечно, — закивал Рок, и ощерился во все тридцать два, едва Грант отвернулся.

— Ну все, кажется старик пропал, — хохотнул Веласкес, который незаметно подошел сзади и сейчас смотрел, как Октавия, что-то воркуя, подхватила майора под руку и потащила куда-то вглубь ангара.

— Пропадаешь ты, Веласкес, когда видишь смазливую мордочку и тугие сиськи, а командир заручается полезными связями среди аборигенов и разведывает обстановку изнутри, — повернувшись к испанцу, поучительно прогудел Рок.