Прикусываю губу, беря эмоции под контроль. Реву можно доверять.

«Точно?»

От одного слова у меня пробегают мурашки по коже. Не могу определить источник. Книга? Мой собственный разум? Волоски на руках встают дыбом, когда я вспоминаю голос Несущего Ночь в своей голове. Ещё и суток не прошло.

Меньше двадцати четырёх часов назад его когти вспороли меня изнутри.

Отгоняю эти мысли и сосредотачиваюсь на текущей проблеме, что стоит прямо передо мной. Верховная королева всего мира фейри.

— Как? — потрясённо шепчет кто-то рядом с Королевой. Только в этот момент я обнаруживаю присутствие Кари, моей подруги в мире фейри. Моей единственной подруги в мире фейри, если быть точнее. Её кожа темнее, чем у остальных дворян, собравшихся в зале, и платье чудесного лавандового цвета, но на этом привычное заканчивается.

Её волосы заплетены, но всё равно выглядят взлохмаченными, чего не было даже на Испытаниях. И обычно ярко-сиреневые глаза сейчас тусклые и широко распахнутые, точно две полные луны.

Вот чёрт.

Кари — одна из немногих, кто знал, что я вошла в Выжженные земли вслед за Ревом. Я не собиралась держать это в секрете от Королевы, но и рассказывать всем присутствующим не планировала. Особенно учитывая, как мало меня любят конкретно в этом дворе.

— Что, чёрт возьми, произошло? — шёпотом спрашивает она. На её лице смесь страха с благоговением.

— Уединение нам точно не помешает, — быстро добавляет Королева. — Веди.

Облегчённо выдохнув, Рев кивает. Он убирает книгу обратно в мешок, который перекидывает через плечо.

— Сюда, — обращается он к Королеве.

Кари и Верховная королева идут к боковой двери и дальше по ярко освещённому коридору. Личная стража её величества хочет последовать за ними, но Королева поднимает ладонь, и они застывают. После чего она жестом подзывает меня.

Один из стражников Светящегося двора рычит, стража Верховного двора стискивает зубы.

— Идём, Кейлин, — дружелюбно зовёт она. Я слушаюсь.

Шепотки проносятся по комнате. Я ухмыляюсь. С одной стороны, меня забавляет всеобщий шок, с другой — их бормотание напоминает мне о Шепчущем лесе.

«Я могу вернуться, — пытаюсь обнадёжить саму себя, — в родные земли. К теневым духам. К своему наследию».

Но могу ли? Моё изгнание было отменено только на время миссии… которая уже завершена.

Неужели меня сегодня же изгонят из мира фейри?

— Ваше величество, — раздаётся грубый голос стражника, в котором слышится вопрос.

Королева только улыбается в ответ.

— Нет! — выпаливает один из стражников Светящегося двора. — Вам нельзя оставаться с ней наедине. Она предательница!

Зал стихает под суровым взглядом Королевы.

— Полагаешь, я не знаю, кто передо мной? Ты подвергаешь сомнению решение своей Королевы?

Последовавшая тишина повисает в воздухе на несколько мучительно долгих секунд.

— Повторяю: идём, Кейлин.

Мои губы изгибаются в улыбке. Я пересекаю зал, проходя мимо тех, кто ненавидит меня всей душой, на встречу с самoй Верховной королевой мира фейри.

— Не задирай так нос, девочка, — комментирует Королева, когда я вхожу в зал совещаний.

Негромко хмыкаю.

— Прошу прощения. В моей жизни мало удовольствий. Шок на лицах тех, кто меня ненавидит, — одно из них.

Королева закатывает янтарные глаза.

Моя улыбка меркнет. Как бы меня ни забавляла вся эта ситуация, тяжкий груз на душе никуда не делся. Вернуться в прежнее состояние оказалось проще простого.

Поднимаю глаза на сводчатый потолок, отделанный сверкающим мрамором. Я была во многих уголках этого дворца, но это новое для меня место. Стены украшены произведениями искусства из кусочков стекла. На удивление, красиво.

— Как это, чёрт побери, понимать, Кейлин? — восклицает Кари, едва дверь надёжно закрывается за нами четырьмя. Подруга бросается мне на шею.

Тепло разливается в моей груди. Я обнимаю Кари в ответ. Она дрожит в моих объятьях, и я сжимаю её сильней.

— Ты… Как… Я думала, ты вошла в Выжженные земли? Вы оба. Что, чёрт возьми, произошло?

Она отстраняется. Я замечаю её покрасневшие глаза и тёмные круги под ними.

Прищуриваюсь и вместо ответа на вопрос задаю собственный: